Сегодня народы, говорящие на кельтских языках (а именно языковой критерий является ведущим и до некоторой степени объективным при определении национальной принадлежности наряду с таким глубоко психологическим фактором, как самоидентификация), населяют очень незначительную часть Западной Европы. Это Ирландия, Уэльс, Шотландия и Бретань. Да и в этих странах кельтоязычное население составляет небольшую часть.

Кельты последовательно перенесли удары римлян, германских племен в эпоху Великого переселения народов, нашествия викингов, нападения потомков Вильгельма Завоевателя, а затем и полное присоединение к Англии и Франции.

Если для античного мира кельты были варварами, то среди варварских европейских народов они, несомненно, были самым неварварским. Германские племена многое заимствовали у кельтов как в сфере материальной культуры, так и в области общественных установлений. Римская Британия долгое время оставалась в буквальном смысле слова островком благополучия и безопасности среди сотрясавших империю бурь.