Sugar Daddies

lucru.”
Am clătinat din cap. "Nu, nu aveam nevoie de nimic. Am fost fericit. Dar mama, el a fost tatăl meu. Era tatăl meu.”
Ea dădu din cap. "Știu. Știu, Katie. Crede - mă, știu.”
"Am crezut că nu-i pasă. Am crezut că nu mă vrea!"Mi-am pus capul în mâini, am luptat cu dorința de a fi bolnav.
"Îmi pare rău", a spus ea, de parcă ar fi fost atât de simplu.
Mi-am simțit buza tremurând. "Asta e? Îți pare rău? La asta se rezumă totul?”
Ochii ei erau atât de albaștri, ca ai mei, pistruii ei pe nas, la fel ca ai mei. "L-ai urât acolo, chiar din prima zi. Ai urât casa lor, și ai urât copiii lui. Urai să mergi cu el, trebuia să te conving în fiecare weekend.”
"Deci?”
"Așa că nu ți-am spus. N-am vrut să înrăutățesc situația.”
"Cum ar fi putut să o înrăutățească?! Cum ar putea să știe că nu mă urăște de la naștere să înrăutățească ceva?!”
Și-a liniștit respirația, s-a stabilizat. "Mi-a fost teamă că și tu mă vei urî. Urăsc că te-am mințit..."
"Nu te-aș fi urât niciodată!”
Ea a luat o respirație. "...Doi părinți care te-ar dezamăgi, doi părinți în care nu-ți venea să crezi, doi părinți în care nu ai vrut să fii în preajmă. Cât de bine ar fi fost pentru o fetiță care deja suferea?”
"Dar era tatăl meu", am spus din nou. "Poate dacă aș fi știut..."
"Poate că ar fi fost diferit? Nu ar fi fost diferit, Katie, Urai să fii acolo. Ai urât totul.”
"Dar dacă aș fi știut, mamă ... aș fi avut de ales..."
Ea clătină din cap. "Verity era răutăcioasă, la fel și mama ei ticăloasă. Ai spus că nu vrei un tată, nu vrei acel tată. Ai spus că ești mai fericit doar noi.”
"Aveam zece ani! Nu știam ce vreau!”
"Și am dat un telefon. Poate că nu a fost decizia corectă, dar a trecut deja atât de mult timp, Katie."Vocea ei s-a rupt. "Te-am crescut atât de diferit față de ei. Noi nu aveam mare lucru, ei aveau totul. Ai fost amabil, amabil și politicos. Tu apreciezi tot ce aveam, iar ei nu apreciau nimic. Nu voiai banii lui, nu voiai nimic din ai lor. Nu am văzut nimic din ce ți-ar putea oferi, care să merite durerea și durerea de inimă, nu atunci.”
"Un tată", am spus, și mi s-a rupt și vocea. "Am vrut un tată.”
"Nu că tata", a strigat ea. "Nu ai vrut să fii acolo cu ei! Dacă ți-aș fi spus adevărul, nu ar fi contat, nu până atunci, Katie. Era prea târziu!”
Nu aveam nimic de spus, nu aveau să vină cuvinte.
A scos un suspin. "Nu mă urî, Katie. Te rog, nu mă urî. Eram doar un copil. Mai tânăr decât ești acum.”
"Nu te-aș putea urî, mamă! Niciodată! Sunt doar..."
"Știu că este târziu în viața ta să afli asta. Știu că este..."
"Eu doar ..." am clătinat din cap. "Sunt atât de confuz. Nu știu ce înseamnă asta. Nu știu ce ar fi însemnat. Nu știu dacă s-ar fi schimbat ceva... adică, ai dreptate, a existat Verity... și Olivia... și nici măcar nu mi-au plăcut băieții..."
"Nu erai ca ei ... sunt atât de diferiți de tine..."
"Dar poate dacă aș fi știut adevărul, dacă aș fi fost mai tânăr, dacă i-aș fi dat mai multe șanse..."
"Tu încă nu ar fi fost ca

Am încercat să nu mă gândesc prea mult la asta, am încercat să nu sper, am încercat să nu fac planuri care s-ar putea să nu se întâmple niciodată. O aveam pe frumoasa noastră Katie înapoi, în casa noastră, în brațe, în pat. Mi-a rezistat, mi-a păstrat cursul prin dezvăluirea copilului mare, și încă mergeam puternic. Până aici am ajuns. Fata noastră superbă, plină de viață, infecțioasă era încă cu noi, încă ne iubea și asta a fost suficient.
Deocamdată, a fost suficient.
În plus, subiectul nu a fost discutat. O conversație beată la marginea ringului de dans al unui club, și Katie a închis despre întregul subiect.
Bebelușii au fost foarte mult pe ordinea de zi în următoarele câteva săptămâni, nu atât de mult ca un peep despre Tati Rick și tati Carl și ce dracu ar putea însemna pentru noi trei. Copiii au fost de pe radarul lui Katie în întregime în măsura în care am putut citi, dar Verity Faverley a fost foarte mult pe ea.
Nu a fost atât de mult ceea ce a spus Katie, sau chiar ceea ce a făcut, care ma făcut neliniștit despre dinamica dintre cele două femei tinere. Pe față, Katie era fericită și grațioasă, zâmbind fără să se bucure în timp ce își marca vânzările pe tablă. Nu era aroganță în ea. Era calmă și colectată, dedicată fără a fi obsesivă. Într-adevăr, fata a avut-o bătută în cuie. Dar nu am putut să-l scutur. Acel ceva. Instinctul ăla care spune că sunt probleme în paradis.
Destul de ciudat, animozitatea care mi-a înfipt simțurile nu părea să vină din direcția lui Verity. Aș antrena-o după-amieze lungi, așa cum am promis în timpul colapsului ei din back office, și abia i-a aruncat surorii ei o a doua privire.
Verity avea un plan de joc mult mai mare. Ea a fost tot afară pentru a obține mai bine, pentru a dovedi valoarea ei. Nisipul ei fusese testat și găsit lipsit, și se întorcea cu oțel în intestin pentru runda a doua.
Verity Faverley dracului bătut în cuie runda a doua.
S-a îmbibat în toate, în fiecare sfat, în fiecare bucățică de feedback. A luat acasă materiale de vânzare noaptea și a fost cu atât mai înțeleaptă pentru asta a doua zi dimineață.
M-a impresionat într-un mod la care nu m-aș fi așteptat niciodată. Brat vine bine. Cine s-ar fi gândit vreodată la asta?
Se pare că nu Katie. Ea a refuzat să recunoască existența lui Verity, cu siguranță nu ca un concurent. Nu pe față.
Katie și Ryan au ocupat cu ușurință clasamentul vânzărilor în primele câteva săptămâni. Ei ar termina înainte de toți ceilalți, fără a rupe o sudoare, în fiecare zi, fără a eșua. Uneori Katie își lua ziua, alteori Ryan, dar relația lor era plină de camaraderie ușoară, mulțumită de faptul că ei erau cei doi de urmărit. Ei au fost zdrobitor obiective, producând conduce vânzări care au fost progresează în oportunități reale pentru echipele bazate pe teren. Ei au fost în curs de dezvoltare o conductă solidă, crearea de rețele cu oamenii potriviți în organizațiile țintă potrivite. Au fost buni. Foarte al naibii de bine.
M-au făcut atât de mândru.
Dar la fel și Verity. Hotărârea ei de oțel în timp ce învăța meseria de la zero. Ea nu a fost un foc de artificii, unul dintre acele arzătoare luminoase care sho

bine", a spus Carl. "Și încă nu știm. Nu știm cum ne-ar cunoaște copilul.”
"Tati Rick și tati Carl", a spus Rick. "Îmi place asta."Îi zâmbi lui Carl peste masă. "Îmi place foarte mult Tati Carl, ți se potrivește.”
"Poți opri acel tren de gândire", a spus Carl, dar zâmbea.
"Și ce zici de școală? Dar viața generală?"Am continuat.
Carl ridică din umeri. "Există o mulțime de relații poli acolo. Vom fi sinceri cu oamenii, sinceri cu copilul nostru, ne vom asigura că știu cât de mult sunt iubiți. Crede-mă, Katie, ar putea fi mult mai rău.”
"Știu că ar putea fi mult mai rău, doar că... nu vor avea probleme? Adică copiii pot fi atât de cruzi..."
Rick și-a scos din nou gâtul, iar ochii lui erau serioși. "Copiii sunt cruzi cu oricine este diferit. Am avut destul de mult rahat în copilărie. Adică, eu sunt bi, întotdeauna au fost, și unii copii nu le-a plăcut asta. Dar știi ce? Nu m-a deranjat, nu chiar. Aveam o familie grozavă acasă, care m-a învățat că valorez mult mai mult decât niște agresiuni ieftine. Am avut încredere și stima de sine și am fost fericit în propria mea piele. Cuvintele au sărit de pe mine. Știu că nu-i dau pe toți afară și știu că s-ar putea să nu fie la fel de ușor pentru copilul nostru ca și pentru mine, dar în termeni generali, vom face tot posibilul, îi vom iubi din greu și cred că vom fi bine. Asta e instinctul meu instinct pe ea.”
"Sunt lucruri mai rele", a adăugat Carl. "Lucruri mult mai rele. Îi vom iubi și ne vom asigura că sunt suficient de încrezători pentru a-și face propria cale, orice ar aduce asta.”
M-am aplecat pe spate în scaunul meu. "Ei? Câți copii vrei?”
Băieții s-au uitat unul la celălalt.
"Îmi pare rău?"A spus Carl.
"Ai spus, Îi vom iubi.”
"Ah.”
"Deci, câți?"Am repetat. "Adică, asta nu se va opri la una, nu? Vrei mai mult?”
Ochii lui Carl s-au lărgit. "Nu ne-am gândit cu adevărat atât de departe. Nici nu îndrăznim să sperăm... " oftă el. "Ne-am gândit la adopție. Dacă am avea norocul să avem unul de-al nostru, poate am adopta și noi. Mulți copii au nevoie de o casă. Nu știu asta.”
"Și biologic?"Am solicitat. "Ai fi fericit doar cu unul? Câți ai vrea cu adevărat?”
Carl m-a luat de mână și s-a uitat la mine, s-a uitat prin mine. "Oricât de mulți ai fi dispus să ne dai, Katie. Ăsta e adevărul.”
Am râs, am clătinat din cap. "Nu pot să cred că mi se întâmplă asta. Nu pot să cred că vorbesc despre a avea copii. Nu mi-am dorit niciodată copii.”
"Nici o presiune", a spus Carl. "Cum am spus, este decizia ta.”
Mi-am întins mâinile, m-am luptat cu gânduri de beție. "Este ca și cum ai întreba pe cineva dacă vrea înghețată când și-a văzut cel mai bun prieten înecându-se într-o cuvă cu lucrurile.”
Rick a zâmbit. "Scuze, sunt beat? Chiar are sens?”
"Are puțin sens", a spus Carl. "Și ești beat, Rick.”
"Adică mama mea a avut rahat", am spus. "Am urmărit-o luptându-se, am urmărit-o suferind, am ascultat-o plângând noaptea. Și asta a fost vina mea. Pentru că m-a avut pe mine. Și nu aveam la cine să apelăm, nimeni altcineva să o facă mai bună."Am oftat. "Bunicii mei trăiesc în nord, și

Îmi place să fiu cu voi. Mă gândesc la asta uneori, când sunt singur. Cum ar putea funcționa, dacă ar putea funcționa. Dacă aș putea fi cu doi bărbați. În mod corespunzător, vreau să spun.”
"Și care a fost concluzia ta?”
A ridicat din umeri. "Nu contează acum. Vrei un copil. Asta vrei, Carl, nu te preface că nu este."
"Te Vreau Pe Tine și pe Rick", am spus. "Vreau să fii fericit. Vreau să fim o familie.”
"Cu un copil, Carl. Cu un copil. De asta ai nevoie pentru a te face fericit.”
Nu am putut argumenta cu asta.
Se aplecă înainte pe scaun. "Acest lucru este prea mult. Curtea ... toate aceste lucruri de lucru ... tatăl meu, Verity ... tu și Rick ... un copil ... este prea mult să se gândească.“
"Nu am vrut să vă forțez acest lucru chiar acum", am spus. "Am vrut doar să-ți cumpăr Curtea, asta mi-am dorit.”
"Nu am putut lua Curtea. Doar dacă îți pot da ce vrei în schimb. Poate nici atunci.”
"Acest lucru nu are nimic de-a face cu ceea ce vreau. Are totul de-a face cu ceea ce simt pentru tine."Am întins o mână, dar ea a tresărit când a aterizat. "Amândoi te adorăm, Katie. Credem că ești incredibil. Amabil, frumos și amuzant. Inteligent.”
"Te rog, oprește-te...", a spus ea. "Pur și simplu nu pot..." și-a frecat tâmplele. "Trebuie să mă gândesc la asta. Sunt supărat pentru curte, supărat pentru Jack. Am nevoie de puțin spațiu.”
Spațiu.
"Vă pot oferi spațiu", am spus. "Să mergem acasă. N-o să mai menționez nimic. Poți gândi. Putem viziona niște filme, mânca, obține o noapte devreme ... orice vrei.”
Ea clătină din cap. "Spațiu, Carl. Am nevoie doar de patul meu. Trebuie să vorbesc cu mama. Probabil plânge un pic, scoate-l din sistemul meu. Știi?”
Știam. Bineînțeles că știam.
M-am făcut să zâmbesc. "Sigur. Te duc acasă.”
Am condus în tăcere și inima îmi bătea. Atât de multe cuvinte am vrut să spun, dar am spus deja prea mult. Mult prea mult.
Mi l-am imaginat pe Rick, așteptându-ne acasă, așteptându-ne pe noi. Ar fi încântat, gata să o felicite pe Katie pentru o săptămână minunată, iar eu aș apărea singur.
Pentru că am dat-o în bară. Din nou.
Pentru că avea nevoie de spațiu.
Pentru că, indiferent ce am spus, ea a fost echivalarea oferta mea de o curte cu nevoia de a-mi da un copil. O adăuga, o rezolva, întrebându-se cât de des m-am uitat la ea și am văzut un pântec de vânzare.
Și răspunsul a fost că nu am făcut-o.
Nu mai sunt.
Am fost în afara ei atât de repede.
"Aș putea să te iau dimineața", am spus. "Mașina ta este la noi..."
Ea clătină din cap. "Pot să mă duc cu mama în curte. Pot sorta mașina mai târziu.”
Nu și-a desfăcut centura de siguranță și aproape că mi-aș fi dorit s-o facă, doar ca să terminăm cu asta.
"Îmi pare rău, Carl.”
Întotdeauna sunt. Poate văd disperarea. Poate de aceea le pare atât de rău.
"Oferta Curții rămâne în picioare", am spus. "Ai putea să-l închiriezi de la mine, la fel cum ai face-o cu Jack. La asta mă gândeam și eu. Doar la asta mă gândeam.”
S-a aplecat și mi-a sărutat obrazul, iar ochii îi erau umedi. "Ești mult mai drăguț decât am crezut vreodată că vei fi.”
"Nu știu dacă acesta este un compliment.”
Ea a zâmbit. "Este.”
"Același lucru este valabil", am spus.

eins, și ei au fost off, pacing înapoi modul în care am venit.
"Poți să iei poarta?"A arătat spre partea laterală a arenei cioplite cu lemn. "Acela.”
M-am repezit în fața lor și am făcut ce mi-a cerut. Ea a trap pe Prin, în creștere și care se încadrează în șa, coapsele ei atât de tonifiat am putut vedea definiția ei prin jodhpurs ei.
Ea a arătat spre salturile așezate în jurul câmpului. Poli de roșu și alb, galben și alb. Unele înalte, altele duble, altele doar stâlpi pe podea. Unul dintre aranjamente s-a răsturnat.
Am alergat la el înainte să mă întrebe, l-am sprijinit înapoi la înălțime.
Mi-a mulțumit. Costumul meu cu siguranță nu a făcut-o.
M-am sprijinit de gard la o distanță sigură și am privit. Am urmărit totul, înmuiând-o. Mersul ușor al lui Samson în timp ce îl încălzea, bucle lungi în jurul exteriorului, cifre de opt prin sărituri. Am urmărit modul în care se mișca, libertatea sofisticată în postura ei. Zâmbetul de pe fața ei, concentrarea în timp ce îl întoarse, îl călăuzeau.
Era o poză.
O lebădă pe apă, în elementul ei, izbucnind de bucurie.
Aș putea avea grijă de ea pentru totdeauna.
Inima mi-a bătut când a făcut primul salt, dar calul a sărit ușor. Ea s-a ridicat și a căzut, eliberând frâiele când avea nevoie de ele, apoi i-a bătut gâtul, i-a strâns picioarele în lateral pentru a-l încuraja să meargă mai departe. Au făcut un alt salt și a fost magic. Un al treilea și am fost dependent. Simțindu-și ritmul în copite, duh-duh-duh, duh-duh-duh, duh-duh-duh, și apoi tăcerea în timp ce sări, tronc de aterizare, și înapoi la duh-duh-duh.
Zâmbeam când au sărit un dublu, doi în succesiune rapidă. Dorind-o înainte, iubind modul în care se mișcau ca unul.
Mi-ar plăcea să mă uit la ea.
M-aș putea îndrăgosti de asta.
Ea i-a dat lui Samson o bătaie mare când au făcut destul, iar obrajii ei erau roz în timp ce îl plimba pe câmp, cu capul atârnat jos, frâiele lungi și libere în mâinile ei. Era transpirat la gât și mirosea a piele și fiară în timp ce ea îl plimba în apropiere. Am deschis poarta pentru ei, și au trecut pe lângă mine destul de aproape încât am putut simți căldura lui, îndreptându-se înapoi până la blocul stabil.
Am urmat-o, iar ea s-a uitat peste umăr, sprijinindu-se pe spate pe crupa lui.
"Ce crezi?"a întrebat ea. "Am fost bine?”
"Uimitor", am spus. "Serios. A fost uimitor.”
"A durat mult."Ea a zâmbit. "Era verde când a sosit, a sărit prea mare. Nervos.”
"Nu părea nervos astăzi.”
"Nu mai este", a spus ea. "Are încredere în mine. Mă cunoaște.”
"Frumusețea experienței", am spus. "În a deveni confortabil unul cu celălalt.”
Ea a descălecat și l-a legat, scoțându-și șaua în timp ce scotocea în Plasa de fân. "Concurăm în Cheltenham Chase în August", a spus ea. "Singurul curs din această vară.”
"Sunt sigur că te vei descurca foarte bine", am spus și am vorbit serios.
"Sper că da."Ochii ei s-au întâlnit cu ai mei. "Verity o face și pe un cal elegant pentru care tatăl ei a plătit o avere.”
"Și de aceea o faci?”
A ridicat din umeri. "Poate puțin. Vreau să câștig.”
"Este o pantă alunecoasă", am spus. "Spirit concurent

simte.”
"Îmi place de tine, dacă asta vrei să spui. Îmi place atât de mult.”
"Îți place de noi?”
"Ca tine, bucură-te de compania ta, bucură-te de sculele tale", a râs ea, dar nu am făcut-o. "Îmi place foarte mult voi. Ești amuzant și deștept, și bun, și diferit, și grozav în pat.”
"Dar ești în ea pentru bani", am spus. "E în regulă, Am înțeles.”
Ochii ei m-au ars. "Nu", a spus ea și era foc în ea. "Nu sunt doar în ea pentru bani. Nu prea mă gândesc la bani."A oftat ea. "Dacă nu aș avea un vis și nu aș plăti pentru el,nici nu aș vrea banii.”
"Deci, ce vrei?”
Ea a subliniat semnul pentru Woolhope. "Vreau să-mi văd băiețelul", a spus ea. "Asta vreau.”
"Bine", am spus. "Pot să iau un indiciu."I-am întins mâna spre genunchi și mâna îi aștepta. "În continuare, la bestia cu blană. O să reluăm conversația altă dată.”
Fiara cu blană părea mai mare fără Rick acolo. Mai mare și mai neîndemânatic. Și-a aruncat capul în sus, urechile înțepate în timp ce o urmărea pe Katie până la blocul grajdului. Am nipped înaintea lui, evitând picioarele clomping, joc rece, chiar dacă brute ma făcut neliniștit.
Katie ar putea spune neliniștea mea, indiferent. "Relaxează-te", a spus ea. "Este complet bine."Mi-a oferit frânghia de plumb. "Ia-o dacă vrei, vei vedea.”
"Sunt ok așa cum sunt deocamdată", am spus.
"Și eu sunt", a spus ea și s-a aplecat să-mi sărute obrazul. "Asta ar fi trebuit să spun în mașină. Sunt fericit, Carl, cu totul. Deocamdată.”
"Pentru moment?”
Ea dădu din cap. "Deocamdată, da. Suntem bine. Noi toți. Îmi place.”
Am vrut să spun atât de mult. Vărsați sarcina mea în mai multe moduri. Nevoia de a pune totul afară dormit neliniștit în groapa de mine. Aș putea să-l trezesc doar cu o atingere, și ar apărea în viață și ar veni să se rostogolească. Și ar intra în ea, și poate ar fugi. La fel ca ceilalți.
"Și mie îmi place. Foarte mult.”
"Bine", a spus ea. "Atunci suntem bine, nu?”
Mi-am înfășurat brațul în jurul taliei ei. "Suntem bine.”
Ea l-a legat pe Samson de o buclă de sfoară în fața ușii grajdului său. "Cu siguranță ar putea rupe asta?"Am întrebat.
"Acesta este punctul", A spus ea. "Dacă s-a speriat, sau s-a speriat sau orice altceva, ar putea rupe sfoara. Nu și-ar face rău.”
"Mă bucur să știu", mi-am spus, imaginându-mi că nu face nimic dulce dacă bruta a decis să meargă după mine.
Încă mă privea, încă era ostil. Chiar chomping pe fân el a fost cu ochii pe mine. Ea i-a ridicat picioarele unul câte unul, le-a ținut între coapse în timp ce scotea noroiul din ele. Mai degrabă pe ea decât pe mine.
Mi-aș fi dorit ca Rick să fie cu noi, făcând-o să râdă cu conversația lui ușoară. Ar ști ce să spună, ce să facă. El ar face acest lucru ceea ce se întâmplă conversație atât de mult mai dezinvolt decât am putut. Probabil pentru că nu ar face-o deloc.
Katie a pus șaua, și-a fixat casca. Era numai zâmbete.
"Ai nevoie de un picior în sus sau ceva?"Am întrebat, dar ea a clătinat din cap.
Ea s-a ridicat ușor, legănându-i un picior pe spate și ridicându-se fără ezitare. Ea a scurtat etrieri ei, și a luat frâiele, și au fost o

s-a luptat cu ea, pentru că ochii lui Katie erau îngusti, buzele strânse, privirea oriunde, în afară de el. I-am periat degetele cu ale mele, le-am agățat ușor și i-am tras mâna la spate din vedere, unde am putut să o țin corect. M-am strâns și ea s-a strâns, apăsându-l puțin mai strâns de partea mea.
M-am simțit atât de greșit să ascund modul în care m-am simțit de tatăl ei, chiar și în inima mediului meu corporativ. Nu am vrut altceva decât să-mi înfășor brațul în jurul taliei ei și să o țin, să o încurajez să parcurgă distanța și să vorbească cu el. O țineam de mână și îi spuneam cât de minunată era, cât de mult muncea, cât de grozavă se descurca. Cât de mândru am fost, cât de mândru ar trebui să fie.
Cum și-a înfășurat degetele delicate în jurul inimii mele și mi-a furat-o. Și lui Rick.
Am vrut să spun toate aceste lucruri, dar când David a scos o mână de plicuri aurii din buzunar și l-a chemat pe primul dintre interpreții vedetă să revendice unul, nu am spus nimic, nu am făcut nimic.
Katie și-a scos mâna de la a mea când și-a dat seama de inevitabil și mă așteptam să plece înainte ca el să-i spună numele, să întoarcă coada și să dispară pentru a-l păcăli, lăsându-l în picioare cu un plic auriu în mână și ou pe față. Stătea nemișcată, cu fața aspră și încordată, dar înrădăcinată la fața locului.
Am început să aplaud când s-a strigat numele lui Ryan, iar zâmbetul lui a luminat camera în timp ce își strângea plicul. David a dat mâna, l-au felicitat pentru un rezultat excepțional, două lire sterline conduce în prima etapă de formare a fost impresionant, a spus el, foarte bine făcut într-adevăr, a spus el.
Și apoi și-a îndreptat atenția spre Katie cu un plic rămas în mână.
Zâmbetul lui era strălucitor, iar ochii lui erau calzi și mândri. M-a durut undeva adânc să văd prăpastia deconectării dintre tată și fiică.
"Katie", a spus el și i-a făcut semn. "Te rog, vino și ia-ți premiul.”
Nu a fost atât de mult accent pe te rog, o disperare liniștită, tonul unui om dornic de a acoperi o divizare și să-l dreapta. Katie nu s-a mișcat și inima mea era în gât, mâna pe spatele ei pentru a o încuraja înainte. Ea a rezistat, dar doar pentru o clipă, făcând pași lenți în tocurile ei fanteziste, arătând matură și profesionistă în costum în timp ce se îndrepta spre el.
Zâmbetul ei a fost stilted și mâna ei a fost tensionată și ciudat ca ea a scuturat lui. Am văzut fulgerul de emoție pe fața lui în timp ce ea își lăsa ochii pe podea.
Mi s-a frânt puțin inima pentru el și s-a frânt și pentru ea. Pentru dragostea care o aștepta acolo, dragoste imperfectă de la un bărbat care a vrut-o, un bărbat care a făcut greșelile sale și a trăit să le regrete, un om care a fost bun și bun în inima lui, un om care a vrut să fie acolo.
Un om care a încercat să fie acolo și a eșuat.
Am crezut că va recunoaște înfrângerea și o va lăsa să plece cu nimic mai mult decât o strângere de mână incomodă, dar ar fi trebuit să știu mai bine de atât. I-a întins plicul și a profitat de moment. Respirația mea sufocat ca el a înfășurat brațele în jurul umerilor ei și a tras - o la el, chiar dacă

park și el ma privit atât de atent că am putut lua doar înghițituri mici de sandwich.
"Deci", a spus el. "Ce e cu tine, Katie? Pari diferit.”
Am ridicat din umeri. "Dacă ceva merită făcut, merită să faci bine, nu?”
A luat o mușcătură consistentă din covrigul său. Am privit cum a mestecat și a înghițit. "M-am uitat în statisticile pe care le-ați pus pe formularul de cerere.”
"Și?”
"Au fost impresionante, dacă nu chiar credibile."Se opri. "Și au verificat.”
"Bineînțeles că au făcut-o. Nu sunt mincinos.”
Ochii lui păreau atât de verzi sub lumina fluorescentă. "Am vorbit cu fostul tău șef, de la Agenția de asigurări.”
"Ai vorbit cu Colin Wilkins? Ce a spus?”
"A spus că ești dedicat, talentat, muncitor. A spus că ai unul dintre cele mai bune rezultate din regiune. A spus că ești un dezvoltator de afaceri fără cusur, și ți-a oferit un loc în programul lor de formare în management, dar l-ai refuzat.”
M-am simțit arzând. "M-am descurcat destul de bine acolo. A fost doar cu jumătate de normă.”
"Mi-a spus că aș fi un idiot să nu-ți cultiv talentul și să te împing în management.”
Am râs puțin. "Managementul? Tocmai am făcut un pic de telemarketing, nu e mare lucru.”
S-a aplecat și am simțit acuzația de la el, am simțit furnicătura. "Nu cred că ești fetița simplă pe care o joci la a fi. Nu cred că ești tu. Cred că vrei mai mult de atât, chiar dacă nu știi.”
Mi-am împins farfuria deoparte. "Nu mă joc să fiu nimic. Vreau doar lucruri diferite decât tine. Doar pentru că cineva poate face ceva nu înseamnă că vrea să o facă. Nu sunt un cal atât de negru, Carl.”
A zâmbit. "Și totuși iată-ne, potriviți și încărcați, apucând un covrig înainte de a ne întoarce la birou."Vocea lui a coborât. "Te-am urmărit toată dimineața și vrei asta. Am văzut la tine. Ai chemarea pentru asta, chiar dacă refuzi să recunoști acest fapt.”
Am clătinat din cap. "Nu", am spus. "Am chemarea de a câștiga mica mea excursie pentru a vedea Harrison Gables și câștiga niște bani decente spre curtea mea.”
"Este mai mult decât atât.”
I-am întâlnit ochii. "Nu este.”
"Bine", a spus el. "Te voi transfera pentru cele șase luni, aș putea face cu cineva care să mă ajute să-mi gestionez Jurnalul. Puteți verifica din programul de formare și de a lucra alături de mine."Fața mea trebuie să fi căzut înainte să o pot opri, perspectiva unei vânzări Katie-Verity alunecându-mi printre degete. "Și acolo o avem."A zâmbit. "Prins, așa cum ar spune Rick. Deci, spune-mi. De ce vrei asta dintr-o dată?”
Am ezitat. "Poate că este o chemare, așa cum ai spus.”
A clătinat din cap și am simțit că se plictisește în mine. Doar în creierul meu de data asta, nu în păsărică. "Nu", a spus el. "Este altceva. E vorba de tatăl tău?”
Aproape că mi-am scuipat cafeaua. "Despre donatorul de spermă?! Nu. Nu-mi pasă de el.”
"Atunci este vorba despre Verity?”
Am ridicat o sprânceană. "De ce trebuie să fie vorba despre cineva? Poate îmi place doar o zi grea de muncă?”
"Am fost în jurul blocului de câteva ori prea multe pentru a cumpăra în asta, Katie. Știu când cineva vrea să dovedească

Sunt întotdeauna direct, chiar și în cele mai ciudate circumstanțe. Și acestea au fost circumstanțe incomode. Foarte ciudat.
"Suntem deja familiarizați", am spus, iar ochii lui David s-au mărit la unison perfect cu cei ai lui Katie.
Acolo a fost. Familiaritatea pe care am experimentat-o. Nici unul pe care l-aș fi identificat vreodată, nu fără să-i văd unul lângă altul în carne și oase, dar erau ochii. Sprâncenele. Poate și pomeții.
Ea a sărit în înainte de a avea o șansă de a extinde, și am privit cu fascinație morbidă ca ea amețit și blustred drumul ei printr-o explicație.
O explicație de rahat polițist-out.
"Îl cunosc pe Rick", i-a spus ea lui David. "Este un designer. Suntem prieteni. Ne cunoaștem, ne-am cunoscut online și l-am cunoscut pe Carl, prin Rick, pentru că Rick este, Um, Rick este al lui Carl..."
Nu spune prieten nenorocit. Îl disprețuiesc când oamenii devin toți nenorociți și evită să numească o pică o pică.
David a făcut un mic gest, a clătinat din cap. "Da, Da, Katie, iubitul lui Carl. Îl cunosc bine pe Rick.”
Katie era o nuanță de roz mult mai profundă decât o văzusem vreodată, chiar și atunci când o complimentasem că a luat două penisuri în păsărica ei strâmtă.
Am privit-o în sus și în jos, iar profesionalismul meu a fost jignit de fata din fața mea. Dacă nu aș fi știut mai bine, aș fi respins-o ca pe o pierdere de timp, un copil îmbufnat, la fel ca sora ei. Sora ei nenorocită. Un mic ratbag auto-intitulat care se așteaptă la o plimbare ușoară.
Mușcă-mă, iubito. Tricoul ei era decolorat și micșorat și i-am putut vedea cel puțin un centimetru din burtă, curba șoldurilor îndreptându-se spre vârful unui denim bine zdrențuit.
S-a uitat departe de mine, și-a încrucișat brațele și I-am înregistrat jena.
Avea o cutie plină de haine acasă la noi, le-am dus înainte și înapoi la mașină suficient pentru a ști, și fiecare articol în care o văzusem ar fi fost mai potrivit pentru birou decât mizeria pe care o alesese să se agite aici.
David zâmbea. "Ei bine, ce lume mică."Ochii lui s-au întâlnit cu ai mei. "Nu ai menționat că ai cunoscut-o pe fiica mea, Carl. Aceasta este o surpriză.”
Nu a fost doar.
A râs puțin. "Nu ți-ai dat seama? Voi doi nu ați ... vorbit? Sigur ai vorbit?”
David a vrut răspunsuri, aș putea spune, dar direct are limitele sale. Nu i-am putut spune tipului că i-a spus un spațiu gol pe certificatul ei de naștere. Nu i-am putut spune că a pretins că nu are tată, că nu cunoaște tată, că nu vrea să aibă nimic de-a face cu nenorocitul de tată.
Și totuși era aici.
Mare ca viața în biroul lui Tati.
Biroul meu.
Și numărul norocos douăzeci în programul meu de internship.
"Cred că nu am pus doi și doi împreună", am spus, iar ochii mei îi ardeau pe ai ei.
"Sunt surprins că nu ți-ai dat seama, Katie", a spus el. "Lucrez cu Carl de douăzeci de ani. E extraordinar."Mi-a înmânat un lot de documente de aplicare, necompletate. "Katie nu a aplicat Oficial încă, Carl. Va trebui să vorbească despre procedură.”
"Începi târziu", I-am spus. "Vei avea ceva de lucru. Mult de lucru.”
Închise ochii, jenă practic aburind de ea. Și

Samson.”
Nu mi-a plăcut cum și-a spus numele. Nu avea dreptul să-și spună numele.
"Deci, ai plănuit să mă șantajezi cu Harrison Gables?”
"Am plănuit să te stimulez cu Harrison Gables.”
"În centi-ce? E măcar un cuvânt?”
"Motivați", a spus el, " gândiți-vă la asta ca la o recompensă, în spiritul pe care îl intenționează.”
"O recompensă pentru ce?”
"Pentru finalizarea programului."Și-a strâns mâinile împreună. "Frații tăi au urmat acest curs și au trecut cu brio. Sebastian este un tehnician senior în R&D acum, și Dominic este un nivel patru contabil în echipa de Finanțe.”
"Whoopty doo, trebuie să fii atât de mândru.”
"Eu sunt", a spus el. "Dintre voi toți.”
"Salvați-l", am rupt. "Nu am nevoie de aprobarea ta.”
"O ai oricum. Sunt tatăl tău. Vreau să te văd bine.”
"Da, Poate că nu vreau să mă vezi făcând nimic! Poate vreau doar să pleci și să uiți că am existat. Ar trebui să fie destul de ușor pentru tine, tată.”
Mi-a făcut semn liniștit, ca întotdeauna, și am simțit lacrimile înțepându-se. Lacrimi tâmpite. N-ar fi trebuit să vin aici.
Am stat să plec, dar el a stat, de asemenea, și mâinile lui erau afară, expresia lui trist și oribil.
"Te rog", a spus el. "Să începem din nou. Dă-mi cinci minute.”
Am ridicat din umeri și am urât-o. Nu-mi plăcea să vreau stimulentul pe care-l oferea. Am urât acest loc, și oribilul său corporatist înfundat totul, și stupidul meu oribil corporatist înfundat tată. "Cinci minute.”
"Mama ta crede că ar trebui să profiți de această ocazie. M-ar face foarte fericit dacă ai face-o. Sora ta s-a înscris, chiar săptămâna trecută, și ai putea intra direct, sunt sigur că ai ridica-o.”
"A început deja?”
A dat din cap. "Ar fi trebuit să-ți spun mai devreme, dar mama ta a sfătuit împotriva ei, ea a spus că ți-ar da mai mult timp să te vorbești din ea.”
"Ca și cum aș fi fost probabil să mă vorbesc vreodată în ea.”
Mi-am imaginat Verity, flouncing în jurul ei posh mic pinafore. Târfă. Pun pariu că îi plăcea, pun pariu că se descurca atât de bine, atât de bine, mult mai bine decât oricine altcineva.
"Nu există litere mici, nu există condiții suplimentare. Termină programul de internship și te voi trimite pe tine și pe Verity pentru o lună la fermă cu Harrison Gables. Este atât de simplu.”
Dacă ar fi fost atât de simplu.
Dar a fost simplu. A ales prea bine, prea al naibii de bine. Și chiar dacă eram mândru și încăpățânat și plin de amărăciune, eram încă acea fetiță care îl urmărea pe Harrison Gables pe YouTube și se minuna, VISA și își imagina o zi în care aș putea fi ca el.
"Ce trebuie să fac?"Am spus și vocea mea era liniștită. "Ce înseamnă de fapt acest program de internship?”
"Instruire în vânzări", a spus el. "Cel mai bun dintre cei mai buni. Ceva experiență pe teren. Unele experiență de produs. O mică perioadă în marketing. Vă puteți specializa pentru secțiunea finală. Poate însemna orice vrei tu să însemne."Ochii lui s-au întâlnit cu ai mei și au rămas fermi. "Te rog", a spus el. "Katie, știu că lucrurile nu au fost netede pentru tine și știu că nu crezi ce e mai bun din mine, dar te rog, gândește-te la asta.”
Am făcut vânzări în jurul colegiu, asigurări telemar