Поднятие уровня в одиночку

— Ух, эх…

— Моя нога, моя нога!!

Состояние элитных Охотников Мусорщиков было, по меньшей мере, жалким. Неизвестно, как они оказались в таком удручающем положении. Но совсем не трудно было догадаться, кто же ответственен за их потрепанный внешний вид.

Один человек против целой Гильдии.

Всего лишь одного Охотника было достаточно, чтобы полностью уничтожить одну из лучших гильдий во всём мире.

«Серьёзно…»

Адам Уайт был просто потрясен способностями Сон Джин Ву, которые тот проявил в поединке с Томасом. Видимо, они сыграли ключевую роль в возведении его силы на невероятный уровень.

«…А?»

Продолжая осматривать местность, он нигде не видел Охотника Сон Джин Ву. Адам Уайт внимательно смотрел по сторонам, чтобы найти корейского Охотника. Но пока он не нашёл даже намёка на его присутствие.

В его ушах заиграла довольно знакомая «песня». Это была мелодия звонка на его телефоне.

— Это Уайт,—ответил он.

— Агент Уайт, мы выяснили текущее местоположение Охотника-ним Ю Джин Хо.

Звонок был из Бюро Охотников. Из всех новостей, которые он услышал за сегодня, это, должно быть, лучшая за весь день. Мрачное выражение лица Адама Уайта стало немного ярче.

— Серьёзно? Где он сейчас?

Звонивший сообщил ему, что тяжело раненый Охотник Ю Джин Хо был обнаружен у порога крупной больницы неподалёку. В настоящее время после получения неотложной медицинской помощи его жизни ничего не угрожало.

— Я отправлюсь туда, как только закончу все дела в этом месте.

— Принято.

Адам Уайт закончил разговор и облегчённо вздохнул.

— Фууух…

Он понятия не имел, как совладать с гневом Охотника Сон Джин Ву, если с Ю Джин Хо случится что-то очень плохое. От одной мысли об этом у него закружилась голова.

В любом случае, пролитое молоко не спасти. Но можно ли назвать не разбившуюся бутылку из-под молока лучом надежды среди моря грозовых облаков?

И все-таки небольшая гора свалилась с его плеч. А вскоре он услышал ещё одну хорошую новость.

— Мы закончили.

Целители, которым было поручено исцелить Томаса Андре, встали с земли. Адам Уайт спросил их о текущей ситуации.

— Как он? Он в порядке?

— Пока что.

— Пока что…? Что это значит?

— Мы исцелили его искалеченное тело, но он получил множество тяжёлых ран. Пройдёт какое-то время, прежде чем он придёт в себя.

Джин Ву быстро шел в сторону Тихого переулка, чтобы уйти с людных улиц.

Охотник уровня S забрал Джин Хо, сказав, что Джин Ву его ищет.

Но члены гильдии того охотника сказали, что разберутся с делом, даже не уточнив деталей.

«Что-то тут нечисто…» — понял он.

Это могло быть как-то связано с тем, что сотрудница этой гильдии сразу же упомянула его имя.

Лицо Джин Ву окаменело.

Чуть позже он призвал своих солдат и отдал приказ.

— Найдите его.

И больше тысячи солдат разбежались в разных направлениях в поисках магической энергии Ю Джин Хо.

* * * *

— Сссссссссс… Ссссссс…

Томас с мрачным лицом заглянул в помещение. Это был роскошный номер. Охотники, которым было поручено присматривать за Хван Дон Су, были без сознания.

— Ччх, — Томас щёлкнул языком и снял очки.

— … — когда показалось его мрачное и сморщившееся лицо, охотники, сопровождавшие его, побледнели.

Томас скрипнула зубами и низким голосом приказал.

— Найдите его… Найдите Хван Дон Су прежде, чем его найдет он. Что бы вы ни делали, вы должны найти его первыми.

Охотник Сон, почему вы со мной не связались?

— А-а… Я был в месте, откуда я не мог ни с кем связаться.

Внутри здания бюро охотников посторонние не могли пользоваться своими телефонами. Даже если вы были гостем. Не было никаких исключений. Поскольку то, что они охраняли, было конфиденциально.

Если бы кого-либо из важных фигур, вроде госпожи Селнер, схватили, то бюро охотников бросило бы все силы на поиски виновных.

Ву Джин Чоль почесал указательным пальцем затылок и спросил.

— Ну, вы встретились с Ю Джин Хо?

— Э? — не понял Джин Ву.

На лице Ву Джин Чоля читалось смущение.

— Он ждёт вас сейчас у бюро охотников.

— Я только что оттуда, о чем вы говорите?

Адам, слышавший их разговор, сразу же подтвердил эти слова.

— Ю Джин Хо не было в списке посетителей.

— Хм? Вот как? За ним буквально только что заходил охотник уровня S и сказал, что охотник Джин Ву искал Ю Джин Хо, — озадаченно произнес господин Чоль.

— В смысле — охотник уровня S? — перебил его Джин Ву.

— Охотник Хван Дон Су, он был здесь, в гостинице.

— Зачем?

В отличие от этих двоих, которые не знали о том, что произошло до этого, охотник понял, что что-то не так. Как только он услышал имя «Хван Дон Су», у него появилось дурное предчувствие.

«Это тоже сила характеристики „Сенсорика“?» — подумал он.

Увидев напряжённый взгляд Джин Ву, Адам снова достал свой сотовый телефон.

— Я свяжусь с гильдией Хван Дон Су.

Пару гудков спустя трубку взяла Лаура, старший администратор гильдии Мусорщиков. Адам быстро представился и объяснил ситуацию.

Он ожидал, что голос на другом конце трубки будет таким же взволнованным. Но, вопреки его ожиданиям, голос его собеседницы оставался спокойным.

— Охотник Сон Джин Ву в курсе ситуации? — спросила женщина.

Он только сказал, что Хван Дон Су забрал Ю Джин Хо. Но внезапно всплыло имя Сон Джин Ву.

Адам непонимающе наклонил голову и взглянул на Джин Ву. Тот отрицательно покачал головой.

Адам кивнул и быстро сказал.

— Нет, он ещё не в курсе. Сон Джин Ву сейчас ещё в бюро охотников.

— Тогда мы найдем его настолько быстро, как только сможем, — и звонок оборвался.

Джин Ву, который молча слушал, направился к выходу сразу же, как только оборвался звонок.

— Охотник Сон, пока этим делом занимается гильдия Мусорщиков, я… — и Адам спешно вышел из гостиницы вслед за парнем, но того уже и след простыл.

— Что… Куда он делся? — Адам в замешательстве посмотрел на дорогу.

Джин Ву явственно ощущал, как настроение дракона становится лучше. Его сердце снова учащенно забилось.

— Тудук-тудук-тудук-тудук!

«Камиш… Дракон Камиш и в самом деле стал моим солдатом…» — по лицу парня расползлась довольная улыбка.

Адам никак не мог подобрать своей челюсти при виде такого зрелища. Но он заметил кое-что еще и тихо прошептал заместителю главы:

— Сэр, он… виляет хвостом?

Нет, конечно же нет! Худший кошмар человечества не был щенком. Просто не мог им быть. Чепуха какая-то. Заместитель, взглянув на хвост Камиша, поежился. Нелепость.

— Да быть такого не может!

Когда Джин Ву убрал свою руку, хвост перестал двигаться. Дракон снова поднял голову.

Камиш — таким было имя, которое ему для удобства дали люди.

Парень задумался о том, что нужно дать своему новому теневому солдату имя. Но он вспомнил, что тот сказал, прежде чем поприветствовать его.

— Ты служил кому-то до меня? — спросил он у дракона.

— Да, мой король, — почтительным тоном ответил дракон, — До этого я служил Королю драконов, Правителю Разрушения.

«Повелитель мертвых, Теневой Правитель… И Король гигантов, Правитель Начала.» — Джин Ву понял, что хозяином дракона был один из девяти Правителей, о которых он до этого слышал от Системы.

Но тогда это было не важно.

Охотник хотел узнать настоящее имя дракона. Таким образом он мог бы его назвать.

«Итак, как же тебя зовут?» — хотел спросить он, но не смог этого сказать. Его завораживал вид самого дракона.

А тело дракона начало медленно обращаться в пыль.

— Но, мой король. К несчастью, я должен попрощаться — обратился дракон к своему повелителю.

— Что? — «Сенсорика» Джин Ву была связана с чувствами дракона. Он ощущал нескончаемую скорбь, которая не могла быть ложью.

Дракону действительно было жаль.

— Может быть, я встретил короля слишком поздно, — продолжал он.

Его сила Теневого Правителя не могла вернуть назад никого, кто уже перешёл рубеж восьми лет. Магическая энергия дракона уже была ослаблена от слишком долгого заточения на краю пучины. И она рассеивалась.

— Система! Система! — в открытую вызывал Систему Джин Ву. Но она не реагировала на запрос.

И в то же время…

Так же, как Джин Ву мог ощущать чувства дракона, также дракон мог ощущать его чувства.

— Я завидую солдатам короля, которые могут служить ему вечно, — произнес он.

На шее Джин Ву вздулся желвак.

— Остановись, — приказал он дракону.

Глава бюро и его заместитель, рефлекторно прикрывшие глаза руками от яркого света, медленно опустили руки.

Когда все помещение осветила вспышка магической энергии, они были уверены, что все кончено. Но такой вывод был поспешным.

— Как… Как такое возможно? — они не могли поверить, что все обошлось.

Пламя в пасти Камиша медленно рассеивалось. Вскоре оно исчезло совсем.

«Дракон, унесший жизни более чем сотни лучших охотников одним только своим дыханием, мгновенно прекратил атаку по приказу Сон Джин Ву?» — это было невероятно. Невозможно.

— Глп!

Пораженный глава бюро перевел взгляд на Джин Ву. И его глаза выпучились еще шире от более удивительного зрелища. Джин Ву спокойно заговорил с Камишем:

— Тот камень, который был вживлен в твою голову, уже давно вынули. Ты больше не должен слушать приказы Владык, — сообщил он дракону.

Заместитель главы, подойдя ближе к главе, с тревогой спросил.

— Что Сон Джин Ву сейчас делает с ним?

— …Я не очень понимаю, как объяснить то, что вижу, — растерянно ответил заместитель.

Они оба были поражены до глубины души. Джин Ву с облегчением вздохнул.

— Ффух.

Он всерьез переживал, что у него не получится. Когда парень почувствовал нарастающую ярость дракона, даже ему самому стало страшно.

«Как у теневого солдата может быть такое явное самосознание?» — удивленно думал охотник.

Кажется, слова Короля гигантов были правдой. Чем больше сила, тем выше самосознание. Даже сам дракон был удивлен своей покорностью приказам «нового» правителя.

«Так вот, каково это — подчиниться Теневому Правителю…» — дракон опустился на колени и склонился перед Джин Ву.

Присутствующие с облегчением вздохнули. Ещё мгновение назад они стояли на пороге смерти.

Дракон, опустивший голову, послушно произнес:

— Покорный слуга-дракон приветствует своего нового повелителя, вернувшего его к жизни.

В его гулком нечеловеческом голосе было слышно почтение. Джин Ву медленно подошёл к дракону. Затем протянул руку и осторожно коснулся его носа.

Дракон закрыл глаза и позволил охотнику себя погладить. По всему его телу прошла неописуемая волна неги. Он испытывал истинное блаженство.

Джин Ву явственно ощущал, как настроение дракона становится лучше. Его сердце снова учащенно забилось.

— Я завидую солдатам короля, которые могут служить ему вечно, — произнес он.

И он действительно так думал.

Для своего короля, который не хотел терять своего солдата, дракон оставил последнее наставление.

— Прошу вас, мой король. Было четверо человек, которые получили силу Владык. Прошу вас, будьте с ними осторожны.

В этот самый момент его форма начала распадаться. И голос дракона начал слабеть.

— Было честью увидеть нового короля…

— Шшшшш…

Тень дракона исчезла. И все мерцающие огни снова загорелись, как и раньше.

Глава бюро, наблюдавший за всем этим от начала до конца, поспешил к телу дракона. Но с ним ничего не произошло.

Директору стало дурно, будто бы он только что видел сон.

Но…

Но если бы это был сон, то у охотника Сон Джин Ву не было бы такого разочарованного выражения на лице.

— … — он стоял молча и долго не мог отвести глаз от тени дракона.

Прежде чем…

Вместе с характерным «тилинь» перед его глазами появилось сообщение от Системы.

[Изъятие тени не удалось.

Со смерти цели прошло слишком много времени, и повторное изъятие не имеет смысла.

Тень объекта покинула этот мир.]

Раздалось несколько писков подряд. Впервые за долгое время он снова услышал их череду.

Кулак Джин Ву задрожал, когда он со всей силы сжал его.

— Буууум!

Охотник был в ярости. Он ударил кулаком в пол, отчего все здание заходило ходуном.

Парень вернулся в гостиницу.

После этого происшествия он был в самом паршивом расположении духа. Адам, выступавший в качестве его гида, за всю поездку не решился вымолвить ни слова.

Наконец, после того, как он зарегистрировал Джин Ву в гостинице, у него появилась возможность открыть рот.

— Охотник Сон, пока вы в Соединённых Штатах, я отвечаю за вас. Так что не стесняйтесь со мной связываться, если вам что-нибудь будет нужно, — тепло сказал Адам. Но в ответ он услышал лишь холодное «Хорошо».

Улыбка застыла на лице Адама.

«Брр… Мне страшно» — тогда он впервые узнал, насколько жутко стоять перед охотником, который намного сильнее тебя. И который в дурном настроении.

Из-за настроения Джин Ву переговоры были отложены.

Глава бюро охотников и его заместитель чуть было не расстались с жизнью. Так что они тоже не спешили с переговорами. Подумав, что ему стоит поспать, парень собрался подняться в свой номер.

— Хм? — на входе в гостиницу его ждал Ву Джин Чоль. Он, заметив Джин Ву, быстро направился к нему.

Он не мог разобрать ничего из того, что они говорили. Но, опять же, блеск их глаз, голоса и жесты помогли ему преодолеть этот языковой барьер.

Он чувствовал бесконечную благодарность и уважение людей, всем нутром ощущал всепоглощающую радость.

Наблюдающий за этим зрелищем из его тени Бер быстро завел с ним беседу:

— «О мой король. Ваши верные подданные выражают свое искреннее преклонение и благоговение пред Вами, мой повелитель.»

«Это не так.»

«О мой король! Может быть, будет лучше, если Вы помашете рукой и признаете Ваших подданных.?»

«Эй! Я же сказал, что это не так.»

Откуда этот парень знал и понимал все эти странные вещи?

Джин Ву уже было собирался проигнорировать совет Бера и развернуться, но затем он остановился и задал своему солдату-муравью вопрос:

— «Кстати, остальным муравьям нравится, когда ты, ну, признаешь их, как ты выразился?»

Бер гордо ответил. Джин прямо почувствовал, как-то встал в горделивую позу.

«Конечно, мой король.»

Хотя этого следовало ожидать. Всё-таки Бер обладал навыком, который поднимал боевую мораль своих солдат-муравьев всего лишь от его крика.

Джин Ву кивнул. Все эти люди пришли, чтобы проводить его. Была ли причина не поприветствовать их в ответ?

Джин Ву остановился и снова повернулся лицом к толпе. Он замешкался, неловко поднял левую руку и начал размахивать ей перед людьми, что с обожанием смотрели на него.

Звуки аплодисментов стали ещё громче, и вскоре к ним добавились одобрительные выкрики.

*хлоп хлоп хлоп хлоп

Только тогда он заметил, что работник Ассоциации, которому было поручено сопровождать Джин Ву, тоже из всех сил ему хлопал. Уголки его глаз начали краснеть от переизбытка чувств.

— Спасибо!

— Огромное вам спасибо, охотник-ним!

— Мы благодарны вам за все!

У работника Ассоциации уже покраснел и нос. Он, вытирая глаза рукавом рубашки, обратился к Джин Ву:

— Пора идти, охотник-ним. Самолет скоро вылетает.

Джин Ву медленно кивнул.

И даже тогда шум аплодисментов не стихал. Люди продолжали хлопать, когда его спина уже скрылась из виду.

Самолёт, который должен был увезти Джин Ву, поднялся, провожаемый больше, чем сотней тысяч человек.

….

На следующий день.

Некий хорошо известный японский публицист написал и опубликовал следующие слова:

«Если бы глава их страны выбирался исключительно поддержкой ее граждан, то в тот день они наверняка бы выбрали первого не местного премьер-министра.»

* * *

Он резко повернул голову в сторону дворецкого. Последний немного вздрогнул от этого, но он быстро взял себя в руки.

— Сэр, у вас есть новые указания?

— Тот… Тот охотник по имени Сон Джин Ву. Ты знаешь, когда он должен начать свой рейд в Японии?

История о произошедшем в Японии была одной из горячо обсуждаемых тем во всем мире. И Америка не была исключением. Вполне очевидно, что имя Сон Джин Ву стало таким же широко известным, как и побег из подземелья, случившийся в Японии. Или те гиганты, вышедшие из Врат.

Дворецкий с помощью своих наручных часов подсчитал разницу во времени и ответил.

— Он должен прибыть в Японию в течение часа, сэр.

— Часа, хм… — задумался Рейд.

…Тогда за это время он не заскучает.

Кристофер Рейд утешил себя этой мыслью и продолжил смотреть на то, как поднимается вертолет с заместителем главы бюро охотников и госпожой Селнер.

***

[Вы убили хозяина подземелья.]

— Тук!

Король Гигантов лишился своей головы. Джин Ву быстро отступил назад. Из разрубленной шеи бил фонтан крови. И тогда случилось следующее.

— Тилинь!

В его голове прозвучал знакомый механический писк. Сначала он подумал, что это было одним из обычных оповещений, которые часто присылала Система. Но это сообщение явно было не обычным.

[Вы убили одного из девяти Правителей, Правителя Начала, «Региа».

Подсчитываем общее полученное количество очков опыта.

Из-за огромного количества очков опыта этот процесс займет какое-то время.]

«Какого черта?» — на мгновение Джин Ву заволновался, поскольку он никогда до этого не бывал в такой ситуации. И немного спустя…

— Тилинь-тилинь-тилинь-тилинь!

В его голове по очереди раздалось несколько механических писков.

В это же время перед глазами Джин Ву предстала целая стена сообщений от Системы. Они заполнили собой все его поле зрения.

[Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

…

……

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!]

«…!!!» — глаза Джин Ву раскрывались все шире и шире.

Перед его глазами проскочило шесть сообщений о повышении уровня. И даже тогда в его голове оставалось прозвучать ещё двум механическим пискам о «повышении уровня».

Джин Ву сразу же вызвал окно статуса.

— «Окно статуса!»

За прошедшие десять лет с момента открытия первых Врат появлялось огромное множество разнообразных монстров. Но это был первый раз, когда он видел монстра, который был связан и не мог двигаться по подземелью. Он также никогда не слышал о таком.

Но если сейчас ему и была дана какая-то зацепка, то это был термин, который был озвучен с таким отвращением — «Владыки».

— …

— …

Между ними воцарилась тишина.

И только через какое-то время губы этого неизвестного человека зашевелились.

— Ты… не тот, кого я знаю.

Джин Ву понятия не имел, с кем тот его перепутал. Но он не собирался этого отрицать. Ну, он тоже никогда раньше не видел лица этого закованного. Конечно, за исключением убитого гиганта снаружи.

— Это эти Владыки с тобой сотворили? — Джин Ву задал вопрос.

— Они пытаются использовать меня. В качестве закладного камня. Чтобы заложить фундамент грядущей настоящей войны, — ответил закованный.

Это был первый раз, когда произошло что-то подобное. Джин Ву и до этого пытался завязать разговор с монстрами, имеющими интеллект. Но никто из них не мог объяснить своего происхождения.

А, теперь же, один из них впервые раскрыл ему смысл своего существования.

Он сказал: «чтобы заложить фундамент настоящей войны».

Были ли эти слова правдой, или же ложью? Джин Ву понял, что они могли стать важной зацепкой к тому, чтобы раскрыть все.

— Да кто такие эти Владыки? — спросил он.

— Древние враги Правителей, — был ответ.

«Правителей…» — он уже слышал о них.

Статуя ангела, оказавшись загнанной в угол, начала впадать в неистовство. Она кричала что-то о том, что остальные Правители не будут так просто с этим мириться. И если на время он мог бы не брать в расчет, какого рода существами были эти Правители…

Он примерно понял, где прямо сейчас мог быть один из них.

— Тогда причина того, почему эти создания сковали тебя вот так, это…

— Верно, — с печальным взглядом ответил человек, — Я — тоже Правитель.

Затем он отчаявшимся голосом объяснил дальше:

— Очень вероятно, что и Правители, и Владыки сейчас нацелены на тебя. Но у тебя не хватит сил сражаться против них. Чтобы у тебя против них был шанс, тебе тоже понадобится протекция.

Среди всех этих трудных для понимания слов, которые были произнесены узником, Джин Ву все же смог уловить смысл большей части того, что хотел сказать этот человек.

— Протекция? — переспросил он.

Скованный кивнул.

— Освободи меня из моих оков. Я буду помогать т

Джин Ву уже начал замечать, что со времени их первой встречи Ю Джин Хо стал куда как смекалистым. Благодаря этому работа по извлечению теней стала куда проще.

Он усмехнулся и быстро взглянул на Ю Джин Хо. Затем перевел свой взгляд обратно на мертвого гиганта.

Затем он вытянул руки и тихо пробормотал:

— Восстань.

* * *

— Дорогие зрители… В это трудно поверить, но то, что я сейчас вижу, происходит на самом деле!

— Тртртртртртртртр…

Репортёр, сидящий в вертолете, продолжал изумлённо ахать. Он сам не мог поверить своим глазам.

Затем камера начала передавать на экраны то, что происходило внизу. Несколько сотен монстров-муравьев ровным строем шагали в строго определенном направлении. И впереди них шел муравей-мутант с крыльями на спине.

Конечно же, это был никто иной, как Бер.

Он шел вперёди своей марширующей армии. Но вдруг он резко задрал голову вверх.

— Кьеееееееек! — его громкий рев заставил репортера быстро зажать уши. В это время шагающие позади него муравьи разом остановились, услышав этот крик.

Перед ними стояло трое гигантов.

Разница в размерах наводила на сравнение слона и мыши. Но Бер никак не выказал страха, его когти вытянулись, словно длинные лезвия, и он ринулся вперёд.

— Кьеееееееек!

И армия муравьев, шедшая позади него, расползалась и начала, как лавина, покрывать все окрестности. Все потемнело от их тел.

Яростная и кровавая битва длилась недолго.

— Боже мой! БОЖЕ МОЙ! — пока репортёр изумлённо вскрикивал вновь и вновь, муравьи успешно одолели гигантов. Затем они начали хватать из своими жвалами и поедать трупы убитых чудовищ.

— Чавкчавкчавк!

— Кььяяяяеееее!

Конечно же, по приказу Бера они не забывали оставлять некоторые части монстров, чтобы из них потом можно было создать новых теневых солдат-монстров. Что же до тех муравьев, которые начинали слишком жадничать, то быстрые пинки Бера мгновенно возвращали ситуацию под контроль.

Репортёр возбуждённым голосом кричал:

— Теперь гигантов пожирают! Этих гигантов сейчас пожирают муравьи!!!

Эти гиганты, которые своими действиями вселяли необъятный страх и ужас в людей, оказывались съеденными муравьями! Японцы, смотревшие на эту сцену, почувствовали какое-то необъяснимое удовлетворение.

Наверное, это и была причина, почему самое большое внимание было направлено на муравьиную армию.