Оригиналан одговор на питање ко је човек из подземља понудио је Арон Штејнберг, позивајући се на пишчеве исказе из његових публицистичких текстова, писама и бележака, у којима је реформе Петра Великог означавао као почетак одвајања руске интелигенције од народа. У том раздвојеном кретању кроз историју, сматрао је Достојевски, народ је наставио да живи аутентичним друштвеним животом, али у мраку необразованости, док је интелигенција била просветљена знањем, али осуђена на „двеста година одвикавања од рада“, како је писац видео читав XVIII и дотадашњи XIX век. Интелектуалац, који је себе замишљао на „висинама историје“, нашао се на дну, у оковима неделања, заробљен унутар граница своје свести. То је, у ствари, „подземље“