Сергей Магомет

Да что вы! Я очень даже рада!

– Чему?

– Молоку и хлебу. Я ведь их обожаю. Да ещё тому, что поужинаю с вами. По-моему, это просто замечательно!

– Как я посмотрю, у вас всё – «просто замечательно»! – покачала головой Нэнси, вспомнив, как малышка успокаивала себя, когда увидела в своей комнате на чердаке одни голые стены.

Поллианна рассмеялась:

– Да это просто игра такая!

– Игра? – удивилась девушка. – Как это?

– Называется «Найти радость».

Их факелы были похожи на огромные пузыри света, которые, словно воздушные шары, колыхались из стороны в сторону, пока не исчезли в ночи.

Мороз больно щипал тело, впивался, как острые волчьи клыки.

Дело в том, что теперь по всей Корникопии, в каждом городе и селе появлялись всё новые и новые королевские указы, составленные Слюньмором и подписанные его величеством. Теперь государственной изменой считалось не только обсуждать королевские указы, но сомневаться в самом существовании Икабога. Не говоря уж о том, чтобы высказывать недовольство новым налогом, а тем более не заплатить положенных двух золотых дукатов. Более того, Слюньмор пообещал награду в десять дукатов за донос на того, кто осмелится заявить, что Икабога нет.

Королю докладывали, что старшая золотошвейка часто болеет, но он пропускал это мимо ушей. В то же время не доверял никому, кроме миссис Давтейл, расшивать свои наряды. Более того, распорядился, чтобы должность закрепили только за ней. В результате матери Дейзи пришлось три ночи напролёт сидеть за работой не поднимая головы, чтобы успеть к торжественному приёму. А на четвёртый день под утро помощница нашла её бездыханной на полу. В руке несчастной была зажата последняя аметистовая пуговица.
Об этой печальной новости главный советник, пожилой, умудрённый опытом человек по имени Горрингбон, с серебряной бородой едва ли не до колен, доложил королю за завтраком.
— Я полагаю, ваше величество, — успокоил он короля, — последнюю пуговицу на ваш камзол сможет пришить любая из девушек-золотошвеек.
Во всём облике старого Горрингбона было что-то неуловимо противное, до того тошнотворное, что король почувствовал спазмы в желудке и невольно поморщился.

Как трудно маленькой женщине быть храброй! Впрочем, даже на кухне, чтобы сделать карьеру от простой поварихи до главного королевского кондитера, требуется немалая сила воли и крепкие нервы.

А на четвёртый день под утро помощница нашла её бездыханной на полу.

Глава 21
Профессор Фройдша
Наутро после похорон Слюньмор снова постучал в покои его величества и вошёл нагруженный огромной охапкой свитков, которые высыпал на стол перед королём. На груди короля красовался новый орден «За Выдающиеся Заслуги и Храбрость в Сражении с Кровожадным Икабогом», на этот раз на красном атласном кафтане, что казалось королю ещё эффектнее.
— Знаете что, Слюньмор, — вяло сказал его величество, — по-моему, эти пирожные не так хороши, как раньше.
— Это ужасно огорчительно, ваше величество, — сказал Слюньмор. — Миссис Бимиш попросила несколько выходных дней. Теперь пирожными занимается главный кондитер.
— Вот почему они как резиновые, — поморщился король, бросая пирожное обратно на блюдо. — А что это у вас за свитки?
— Мои предложения. Меры по обеспечению государственной безопасности в связи с нападениями Икабога.
— Превосходно, превосходно! — вздохнул король, отодвигая блюдо с пирожными и чайник, чтобы освободить место для документов.
Слюньмор пододвинул стул и сел рядом.
— Первым делом, ваше величество, чтобы одолеть монстра, нам нужно собрать об Икабоге как можно больше сведений.
— Ну что ж, верно. Но как, Слюньмор? Монстр — остаётся загадкой. Большинство вообще считает его сказочным персонажем.
— Прошу прощения, ваше величество, но тут ваше величество ошибается. Я работал день и ночь не покладая рук, и мне удалось отыскать лучшего знатока Икабога во всей Корникопии. Лорд Фляпун ждёт с ним в приёмной, и, если ваше величество позволит…
— Конечно! — воскликнул король Фред. — Пусть немедленно войдут!
Слюньмор ненадолго вышел и вернулся с Фляпуном и сморщенным старичком с белыми, словно снег, волосами и в очках с такими толстыми