Joan Roca

Al sentirse incapaz de distinguir la verdad de la mentira, el electorado escoge a sus políticos basándose en factores más emocionales. Y es que, cuando perdemos confianza en nuestro cerebro, nos dejamos guiar por las tripas y el corazón.

Todo ello representa una huida de la conversación, al menos de las conversaciones espontáneas y sin un objetivo establecido, aquellas en las que jugamos con las ideas, en las que nos permitimos estar plenamente presentes y ser vulnerables. Sin embargo, estas son precisamente las conversaciones en las que florecen la empatía y la intimidad y en las que la acción social gana fuerza. Estas son precisamente las conversaciones en las que se impulsa esa colaboración creativa que es imprescindible tanto en la educación como en los negocios.

Esta nueva vida indirecta nos ha acarreado problemas. La conversación cara a cara es el acto más humano, y más humanizador, que podemos realizar. Cuando estamos plenamente presentes ante otro, aprendemos a escuchar. Es así como desarrollamos la capacidad de sentir empatía. Este es el modo de experimentar el gozo de ser escuchados, de ser comprendidos. Además, la conversación impulsa la introspección, esa conversación con nosotros mismos que constituye la piedra angular de nuestro desarrollo temprano y que continúa durante toda nuestra vida.

Todo ello representa una huida de la conversación, al menos de las conversaciones espontáneas y sin un objetivo establecido, aquellas en las que jugamos con las ideas, en las que nos permitimos estar plenamente presentes y ser vulnerables. Sin embargo, estas son precisamente las conversaciones en las que florecen la empatía y la intimidad y en las que la acción social gana fuerza. Estas son precisamente las conversaciones en las que se impulsa esa colaboración creativa que es imprescindible tanto en la educación como en los negocios.

Las conversaciones ayudan a los estudiantes a construir discursos —ya sean sobre la necesidad de controlar la posesión de armas o sobre la guerra de secesión— que les permitirán aprender y recordar las cosas de un modo que tengan significado para ellos. Sin estos discursos, puedes aprender información nueva pero no saber qué hacer con ella, cómo interpretarla.

Estas tres sillas marcan los puntos de un círculo virtuoso que une la conversación con la capacidad de empatía e introspección. En la soledad, nos encontramos a nosotros mismos y nos preparamos para acudir a la conversación con algo que decir que sea auténtico, nuestro. Cuando confiamos en nosotros mismos, somos capaces de escuchar a los demás y de entender de verdad lo que tienen que decir. Y, además, cuando conversamos con los demás mejoramos nuestra capacidad para dialogar con nosotros mismos.

Por supuesto, este círculo virtuoso es una idealización, pero incluso si tenemos esto en cuenta, funciona.

Las perturbaciones empiezan con la soledad, la primera silla de Thoreau. Investigaciones recientes demuestran que las personas se sienten incómodas si se las deja a solas con sus pensamientos, aunque sea solo durante unos pocos minutos. En un experimento, se pidió a la gente que permaneciera sentada —sin teléfono ni un libro— durante quince minutos. Al principio del experimento, se les preguntó también si estarían dispuestos a administrarse descargas eléctricas a sí mismos en caso de aburrirse. Dijeron que por supuesto que no: por mucho

. Nosotros somos los responsables de legarles lo más preciado que sabemos: debemos hablar con la próxima generación de nuestras experiencias, de nuestra historia; compartir con ellos lo que creemos que hemos hecho bien y también lo que creemos que hemos hecho mal.

No basta con pedir a tus hijos que guarden el teléfono. Debes dar ejemplo y guardar el tuyo. Si los niños no aprenden a escuchar, a defenderse por sí mismos y a negociar con otros en el aula o en las comidas familiares, ¿cuándo aprenderán el toma y daca necesario para forjar relaciones de calidad o para, dicho sea de paso, participar en el debate público como ciudadanos de una democracia?

Thoreau dijo que cuando la conversación crecía, se llevaba a sus huéspedes a la naturaleza. Esta imagen me lleva a pensar también en una «cuarta silla», para las conversaciones que Thoreau no podría haber previsto. Contemplo cómo hemos creado una «segunda naturaleza», una naturaleza artificial, y tratamos de entablar diálogo con ella. Hemos creado máquinas que hablan16 y, al hablar con ellas, no podemos evitar atribuir una naturaleza humana a objetos que no la tienen.