Edmund White

Edmund White war ein US-amerikanischer Schriftsteller, Essayist, Dramatiker und Memoirenschreiber. Er schrieb hauptsächlich im Bereich der schwulen Literatur. Am bekanntesten war er für seine halbautobiografischen Romane, darunter „A Boy's Own Story“ (1982) und „The Married Man“ (2000). White wurde mit dem Lambda Literary Award (1988) und dem National Book Foundation Lifetime Achievement Award (2019) ausgezeichnet.

Edmund White wurde 1940 in Cincinnati, Ohio, geboren und wuchs in Evanston, Illinois, auf. Er besuchte die Cranbrook School in Michigan. White wurde an der Harvard University angenommen, entschied sich jedoch für die University of Michigan, um in der Nähe seines Therapeuten zu bleiben. Der Therapeut glaubte, er könne Whites Homosexualität „heilen“.

An der University of Michigan studierte White Chinesisch. Später lehnte er das Doktorandenprogramm in Harvard ab, um seinem Geliebten nach New York City zu folgen.

In New York arbeitete White als freier Autor für Newsweek und verbrachte sieben Jahre bei Time-Life Books. In den frühen 1970er Jahren war er außerdem Herausgeber der Saturday Review in San Francisco.

Nachdem das Magazin 1973 eingestellt wurde, kehrte er nach New York zurück, um Horizon zu redigieren, und arbeitete weiterhin freiberuflich für The New Republic und Time-Life. Whites Debütroman Forgetting Elena (1973) wurde von Vladimir Nabokov als „ein wunderbares Buch“ gelobt.

Weitreichendere Anerkennung erlangte White mit The Joy of Gay Sex (1977), das er gemeinsam mit seinem Psychotherapeuten Charles Silverstein verfasste. White scherzte: „Ich glaube, wenn ich es alleine geschrieben hätte, hätte es The Tragedy of Gay Sex geheißen.“ Das Buch wurde für seinen positiven Ton in Bezug auf schwule Sexualität gefeiert. Whites Werk basierte oft auf seinem eigenen Leben, insbesondere auf seinen Erfahrungen als schwuler Mann.

Sein bekanntestes Werk, A Boy's Own Story (1982), war der erste Teil einer Trilogie, die sein Leben von der Jugend bis zum mittleren Alter nachzeichnete. Die Reihe umfasste The Beautiful Room Is Empty (1988) und The Farewell Symphony (1997). White war Gründungsmitglied der Violet Quill, einer Gruppe schwuler Schriftsteller, die in den frühen 1980er Jahren aktiv war.

Zwischen 1983 und 1990 lebte White in Frankreich. Er freundete sich mit Michel Foucault an und entwickelte ein Interesse an französischer Literatur. Während dieser Zeit schrieb White Biografien über Jean Genet, Marcel Proust und Arthur Rimbaud. Seine Genet-Biografie (1993) wurde mit dem Lambda Literary Award ausgezeichnet und für den Pulitzer-Preis nominiert.

1984 wurde bei White HIV diagnostiziert. Er sagte: „Ich zog mir die Decke über den Kopf und dachte: ‚Oh Mann, in ein oder zwei Jahren bin ich tot‘ … aber es stellte sich heraus, dass ich ein Slow Progressor war.“ Trotzdem schrieb und lehrte er weiter. Anfang der 1990er Jahre lehrte er an der Brown University und wurde 1999 Professor für kreatives Schreiben an der Princeton University.

Im Laufe seiner Karriere veröffentlichte White mehr als 30 Bücher, darunter Memoiren wie My Lives (2005) und City Boy (2009). In seiner letzten Autobiografie, The Loves of My Life (2025), reflektierte er über sein umfangreiches Sexualleben.

White schätzte, dass er mit 3.000 Männern Sex hatte, und erinnerte sich: „Als ich schrieb, dass ich im Laufe der Jahre mit 3.000 Männern Sex gehabt hatte, fragte mich einer meiner Zeitgenossen mitleidig: ‚Warum so wenige?‘“

Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Bill Whitehead Award for Lifetime Achievement (1989) und den PEN/Saul Bellow Award for Achievement in American Fiction (2018). Frankreich verlieh ihm 1993 den Titel „Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres“.

Edmund White verstarb im Juni 2025 im Alter von 85 Jahren.