Vaclav Smil

Los flujos de energía no proporcionan una explicación satisfactoria de por qué existen organismos, por qué varían los organismos o por qué existen diferentes especies. [...] Son las características intrínsecas de un organismo las que determinan los flujos de energía y no al revés.

Esto es especialmente evidente cuando se examina la ecuación energía-civilización. Este concepto, tan importante en la sociedad moderna, equipara un elevado consumo energético con un nivel de civilización avanzado: basta con recordar la obra de Ostwald o la conclusión de Fox, según la cual «cada mejora de la gestión de los flujos de energía ha provocado una mejora de los mecanismos culturales» (Fox, 1988: 166).

La génesis de este vínculo no es sorprendente. Hubiera sido imposible satisfacer deseos materiales tan importantes y a tan gran escala sin un consumo creciente de energía fósil. El avance de la civilización ha sido equiparado a la obtención de más bienes y comodidades. Este enfoque (sesgado) excluye los avances creativos (morales, intelectuales y estéticos), que no tienen una conexión sencilla con ningún nivel o tipo de consumo de energía en particular: no existe una correlación evidente entre tipos y niveles de consumo energético y la «mejora de los mecanismos culturales».