Nawal El Saadawi fue una escritora feminista, activista y médico egipcia. Escribió principalmente sobre temas relacionados con la mujer en el Islam, centrándose en la sexualidad, el patriarcado, la clase social y el colonialismo. Sus obras más conocidas son La mujer y el sexo (1972) y La mujer en el punto cero (1975). Ganó el Premio Norte-Sur en 2004 y el Premio de la Paz Seán MacBride en 2012.
Nawal El Saadawi nació en el pueblo egipcio de Kafr Tahla el 22 de octubre de 1931. Era la segunda mayor de nueve hermanos. Su padre era un funcionario progresista del Ministerio de Educación. Según ella, él le enseñó a respetarse a sí misma y fomentó la educación tanto de las niñas como de los niños. Saadawi se resistió a un intento de su familia de obligarla a casarse cuando tenía diez años, con el apoyo de su madre. Más tarde escribió: «El peligro ha formado parte de mi vida desde que cogí una pluma y escribí».
En 1955 se licenció en Medicina por la Universidad de El Cairo y ese mismo año se casó con Ahmed Helmi. Tras su divorcio, continuó su labor médica, observando los efectos de la opresión patriarcal y cultural en la salud de las mujeres. Saadawi se casó dos veces más: primero con Rashad Bey y luego con Sherif Hatata, a quien conoció mientras trabajaba en el Ministerio de Sanidad.
En 1966, Saadawi obtuvo un máster en Salud Pública por la Universidad de Columbia. En 1972 publicó el libro Woman and Sex (La mujer y el sexo), en el que se enfrentaba a la mutilación genital femenina y otros abusos. Esto provocó su despido del Ministerio de Sanidad. A continuación investigó sobre la mujer y la neurosis en la Universidad de Ain Shams. De 1979 a 1980, Saadawi trabajó como asesora de Naciones Unidas en programas para la mujer en África y Oriente Medio.
Su activismo político la llevó a la cárcel en 1981 bajo el mandato del Presidente Anwar Sadat. Mientras estaba en prisión, fundó la Asociación de Solidaridad de Mujeres Árabes y siguió escribiendo a pesar de las restricciones. Más tarde describió su detención: "Me detuvieron porque criticaba la política de Sadat. Empecé a criticar sus políticas y acabé en la cárcel". Tras su liberación, publicó Memorias desde la cárcel de mujeres (1983).
Tras huir de las amenazas de los islamistas en 1993, Saadawi enseñó en varias universidades estadounidenses, entre ellas Duke y Yale, antes de regresar a Egipto en 1996. Siguió participando activamente en causas sociales y políticas, e incluso se planteó presentarse a las elecciones presidenciales de 2005. Durante las protestas de 2011 en la plaza Tahrir, pidió que se eliminara la enseñanza religiosa de las escuelas.
Saadawi escribió numerosas novelas, cuentos y ensayos. Sus obras se han traducido a más de 30 idiomas, entre ellas La cara oculta de Eva, Dios muere junto al Nilo y La caída del imán. A lo largo de su vida criticó el fundamentalismo religioso y la opresión cultural, y calificó el velo de «instrumento de opresión de la mujer».
Nawal El Saadawi falleció el 21 de marzo de 2021 en El Cairo.
