Этот методологический принцип, автором которого считают Аристотеля (384—322 гг. до н. э.), приобрел всемирную известность благодаря Уильяму Оккаму (1285—1347) — монаху-францисканцу, который изучал и преподавал теологию в Оксфордском университете. Данный принцип, известный также как закон экономии, гласит: «Не стоит преумножать сущности сверх необходимости». Его применение в медицине подразумевает, что если поставлен диагноз, то врач должен постараться найти наименьшее количество возможных причин, самые простые из которых окажутся виновниками всех симптомов. Контраргументом к бритве Оккама в медицине является так называемый афоризм Хикама — простое безапелляционное заявление: «У пациентов может быть столько болезней, сколько им угодно».