Alejandra Moreno Toscano

allí. En realidad, este nombre es incorrecto, ya que corresponde históricamente a grupos mucho más recientes y es palabra náhuatl, idioma que no se hablaba entonces en esa zona. Olmeca significa habitante del país del hule

Se calcula que en esa región vivían entonces unas 350 000 personas. Hoy nos parece un número muy reducido de habitantes, pero resulta enorme si pensamos en una economía cuya base era una agricultura bien modesta, del tipo llamado de roza, que consiste en desmontar una superficie y sembrarla

En todas estas creaciones hay un elemento muy constante, que es el jaguar, o más bien la combinación del hombre con el animal.

Así como siglos más tarde las culturas de origen náhuatl tomarían el águila como su símbolo, los olmecas dedicaron todo su fervor, o su terror, al jaguar.

El nahual es la creencia mágica de que la vida individual está unida a la suerte de algún animal que es el nahual de ese individuo.

Los culhuas dieron a los mexicas tierras cerca de Tizapán con la esperanza de que fueran destruidos por la enorme cantidad de serpientes que allí vivían. Pero con la típica ironía de la historia mexica, éstos, dice la crónica, se alegraron al ver las serpientes, que se comieron gustosos.

Como la organización social, la espiritual queda polarizada entre dos mundos: el de la República de los Españoles y el de la República de los Indios.

El misionero se detenía frente a cada uno, y explicaba la imagen y el simbolismo que deseaba fueran aprendidos por los recién convertidos.

Fue esa necesidad de conversión masiva la que llevó a los misioneros a incorporar, en el diseño de las construcciones religiosas, un elemento arquitectónico absolutamente original: la capilla abierta.

Es por ello que la conquista espiritual se liga directamente con el nacimiento de los estudios etnográficos en el Nuevo Mundo.