Una antorcha en las tinieblas

Ya sabrás que él y todos los demás académicos van a hablar de ti en Adisa. Eres la chica que arrasó Risco Negro y liberó Kauf. Laia de Serra. La llama que abrasará el Imperio.

—Lo que tengo que decir —sigue él— es sobre el porqué no te lo conté. Y sobre por qué la comandante me mantenía vigilado en Risco Negro y me metió en la Guardia Negra. Tiene que ver con Elias. Y… —se detiene para respirar hondo— sobre nuestro padre.

Nuestro padre.

Nuestro padre. El de Elias y suyo.

Ahora eres la máter de la gens Aquilla —susurra mi padre—. Eres la verdugo de sangre del Imperio. Y mi hija. No me falles.

—Mírame, hija. —Alzo la vista esperando ver la derrota en su mirada, pero me lo encuentro tranquilo, sereno, aunque me hable con un susurro desgarrado por la pena—. Y escucha: no puedes salvarme. No podías salvar ni a tu madre ni a tu hermana ni a Elias. Sin embargo, puedes salvar al Imperio, porque corre un peligro más grave de lo que supone Marcus. Tiborum no tardará en quedar rodeada por las hordas bárbaras, y he oído que una flota ha salido de Karkaus y se dirige al norte de Navium. La comandante no quiere verlo, está demasiado obsesionada con destruir a los académicos y hacerse con el poder.

Porque los planes razonables nunca funcionan, chica —afirma—. Solo los demenciales tienen éxito

El fracaso no es lo que te define —me dijo—. Lo que determina si eres una líder o un desperdicio de vida humana es lo que haces después de fracasar

Hice una promesa, chica, ¿vale? Le juré a Elias Veturius que llegaría hasta el final con esto. Ya es bastante malo que una mujer tribal rompa un juramento sagrado, pero ¿hacerlo cuando la vida de otra mujer corre peligro? Eso es imperdonable…, como mi hermano pequeño se pasó tres días recordándome a todas horas, hasta que por fin acepté seguirte.

Si morimos por esto —dice—, te aseguro que te perseguiré por los infiernos hasta hacerte pagar.

—No tienes que hacerlo solo.

—Podría decirte lo mismo. —Tristas me apoya una mano en el hombro—. Te perdono, Elias. Perdónate tú. Todavía te queda tiempo entre los vivos. No lo malgastes.

—Keenan —jadeo—, ¿qué…?

—No me llamo… Keenan —dice, y su voz cambia mientras habla, se le agria la calidez, se convierte en algo desagradable y chillón.