Charles Simons navn kan udtales på både engelsk og fransk, og han føler lige stor tilknytning til begge lande. Da Anden Verdenskrig bryder ud, går han ind i det dødsensfarlige arbejde som hemmelig agent imellem de to allierede nationer.
Sammen med britiske officerer og pensionerede franske fiskere angriber han de tyske skibe ud for Bretagnes kyst. Deres båd er så lille og primitiv, at tyskerne ikke aner, hvor farlig dens besætning er. Til gengæld er de få modige mænd helt prisgivet, hvis først fjenden opdager, hvem de egentlig er.
”Strengt fortroligt” er baseret på Nevil Shutes egne fortrolige opgaver som officer i Anden Verdenskrig. Af samme grund udkom den først i 1945, da krigen var afsluttet, selvom den oprindeligt er skrevet i 1942.
Nevil Shute (1899–1960) var en britisk forfatter, som ved siden af sin forfatterkarriere var uddannet ingeniør og deltog i begge verdenskrige. Han skrev sin første roman, ”Stephen Morris” i 1923, men den blev først udgivet i 1961, og Shutes første udgivne roman blev derfor i stedet ”Marazan”, der udkom i 1926. Shutes tydelige plots og sans for den gode historie gjorde ham i stigende grad til en populær forfatter, og mange af hans romaner blev efterfølgende fortolket af andre medier; både i form af film, tv-miniserier og radioprogrammer.
