Guía para criar hijos curiosos

Es cierto que volver sobre nuestros pasos puede ser tedioso, y que cuando terminamos algo solemos tener ganas de pasar a otra cosa y descansar. Pero los estudios sobre metacognición muestran con firmeza que la etapa de la reflexión sobre el aprendizaje es clave para afianzar lo que aprendimos. Es la parte que a veces dejamos de lado en el apuro por terminar o en el cansancio por el esfuerzo que dedicamos. Pero sin este “broche de oro”, buena parte del esfuerzo habrá sido en vano, porque no habremos capitalizado la experiencia y no seremos tan buenos para aplicar lo que aprendimos a una situación nueva en el futuro.

Uno de los errores que solemos cometer, chicos y grandes, cuando terminamos de aprender o de resolver algo, es dejarlo y pasar a otra cosa sin volver sobre nuestros pasos. Y digo que es un error porque repasar lo que hicimos ayuda, por un lado, a afianzar ese aprendizaje (y a sacarle el jugo al tiempo que invertimos) y, por otro, a detectar si algo no funcionó bien o nos faltó completar alguna parte de la tarea.

Hoy sabemos, por ejemplo, que una de las grandes diferencias entre los chicos que tienen mejor y peor desempeño escolar es, justamente, su grado de autorregulación para el aprendizaje. Los primeros estudios sobre este tema sorprendieron a los educadores cuando revelaron que trabajar sobre la metacognición no sólo ayuda a todos los chicos a aprender mejor, sino que revierte los problemas de aquellos a los que les va peor en la escuela.

Como muestran los ejemplos anteriores, aprender a aprender implica tomar conciencia y estar en control de nuestro propio proceso de aprendizaje. Implica poder planificar, monitorear si vamos bien, evaluar estrategias posibles, corregir errores cuando hace falta y reflexionar sobre cómo nos fue. Y también encontrar la manera de salir del atolladero cuando algo nos cuesta o estamos trabados. En gran medida, se trata de cosas que hacemos de manera intuitiva, aunque, en general, sin ser demasiado conscientes del proceso. Pero hoy sabemos que esa capacidad intuitiva no siempre alcanza y que entrenar la metacognición ayuda a los chicos a aprender mucho mejor y a perseverar y seguir adelante cuando algo les resulta difícil.

Una rutina interesante para trabajar la diferencia entre lo que observamos (las evidencias), lo que interpretamos de esa observación (lo que creemos) y las preguntas que esa observación nos genera es la de “Veo, creo, me pregunto”. A partir de una imagen, les proponemos a los chicos tres preguntas: ¿qué ves? ¿Qué creés que está sucediendo? ¿Qué te preguntás? Es un ejercicio lindo para hacer con ellos cuando miramos las imágenes de los libros de cuentos o las fotos del diario.

Diferenciar lo que me pregunto y lo que pienso (es decir, mi pregunta y mis ideas iniciales) de lo que observo (es decir, lo que encuentro) es un elemento fundamental del pensamiento científico nada fácil de lograr, que se va aprendiendo a través de los años con un trabajo que ponga el foco en ayudar a establecer esa diferencia.

Si no sabemos con claridad qué es lo que queremos averiguar, los experimentos pierden su potencia como herramienta de aprendizaje, y terminan siendo cosas que hacemos sin ton ni son (por ejemplo, mezclando cosas para ver qué pasa).

Resnick propone que el proceso de diseño tiene que ser un camino en espiral, con estos componentes claves: imaginar, crear, jugar, compartir y reflexionar. Es un camino que se va repitiendo muchas veces, en el que los niños imaginan lo que quieren hacer, crean un proyecto basado en sus ideas, juegan con sus creaciones, comparten ideas y creaciones con otros y reflexionan sobre sus experiencias (todo lo cual los lleva a imaginarse nuevas ideas y proyectos). Así, aprenden a desarrollar esas ideas, a probarlas, testear sus límites, experimentar con alternativas, intercambiar ideas y perspectivas con otros, recibir sugerencias, y generar ideas nuevas basadas en la experiencia.

Aprender a resolver problemas implica tender el puente entre lo que sabemos (podríamos llamarlo “los datos”) y lo que no sabemos (“las incógnitas”).

En general, los problemas genuinos (a diferencia de los ejercicios) no nos dan todos los datos servidos en bandeja. Hay información que falta, hay otra que sobra. En educación los llamamos “problemas sucios”, porque no son limpitos y prolijos, sino más parecidos a lo que nos encontramos en la vida real.