Teoría de las emociones

descomposición de la alegría y la tristeza en fenómenos motrices y psíquicos

Entiendo por afectos –dice Spinoza– estados del cuerpo que aumentan o disminuyen la capacidad de éste para la acción, que favorecen dicha capacidad o la limitan pudiendo favorecer o no la consciencia de esos estados».

emociones: la decepción, la pena, el miedo, la confusión, la impaciencia, la alegría y la cólera. James suponía que su teoría conducía a una reorganización radical de todo el problema de la clasificación de las emociones. Hasta ese momento, la cuestión era saber a qué tipo o a qué especie pertenec

Haced desaparecer en un hombre asustado todos los síntomas físicos del miedo… ¿qué quedará entonces de su miedo?

además, existen datos que muestran de manera convincente por qué las modificaciones viscerales que aparecen con el miedo y la rabia no tienen por qué ser distintas sino, por el contrario, parecidas. Como ya se ha indicado, esas emociones acompañan la preparación del organismo para la acción y, por el mismo motivo que las condiciones que las provocan, conducen a la huida o a la resistencia (cada una exige, quizá, una tensión extrema); en cada una de esas reacciones, las necesidades del organismo son las mismas. El mecanismo del subsistema simpático entra asimismo en funcionamiento, total o parcialmente, en las emociones moderadas, por ejemplo en la alegría, la tristeza o la repugnancia, cuando éstas se manifiestan de manera suficientemente intensa.

Incluso la teoría clásica de las emociones, contra la que se alzaron Lange y James, consideraba la manifestación corporal de las emociones como parte integrante de cualquier proceso emocional. La nueva teoría empezó a considerar esas reacciones como la fuente de las emociones. Como se sabe, el carácter paradójico de la nueva teoría con relación a la clásica consistía en que ésta proponía como causa de las emociones lo que con anterioridad se consideraba su consecuencia.

enunciar últimamente por McDougall, de que existe una relación recíproca entre el instinto de huida y la emoción de miedo, y entre el instinto de lucha y la emoción de rabia. En c

Desde un punto de vista negativo, no sólo explica perfectamente lo que fueron los ancestros ideológicos de la teoría organicista de las emociones, sino que muestra con qué orientaciones del pensamiento filosófico y científico está emparentada espiritualmente dicha teoría y con cuáles es abiertamente hostil.

Ch. Sherrington, quien, más enérgicamente que nadie, señaló ese aspecto de los procesos emocionales. «Las emociones –dice– nos dominan desde el principio de la vida y la intensidad creciente de la emoción se vuelve un estímulo imperioso para la ejecución de un movimiento intenso. Cada modificación corporal que aparece en los órganos internos –interrupción de los procesos digestivos (de manera que se libera una reserva de energía que puede ser utilizada por otros órganos), circulación de la sangre de los órganos internos, cuya actividad está disminuida, hacia los órganos que intervienen directamente en el esfuerzo muscular (pulmones, corazón, sistema nervioso central), aumento de las contracciones cardiacas, rápida eliminación del cansancio muscular, movilización de importantes reservas de azúcar, que contienen energía–, cada una de esas modificaciones internas, sirve para fortalecer al organismo durante el enorme gasto de energía provocado por el miedo, el dolor o la furia» (cfr. R. Creed y otros, 1935).
Desde esta óptica es muy importante tener en cuenta que en un periodo de gran excitación se suele sentir una fuerza colosal. Ese sentimiento aparece de repente y lleva al individuo al más alto nivel de actividad. En el momento en que aparecen emociones muy fuertes, la excitación y el sentimiento de fuerza se fusionan liberando la energía almacenada, e ignorada hasta ese momento, y haciendo cobrar consciencia de sensaciones inolvidables de

Así –dice Cannon–, desde ese punto de vista general, los cambios corporales que acompañan a estados emocionales fuertes pueden servir para preparar al organismo ante una lucha inminente y ante posibles lesiones; y condicionan de una manera natural las reacciones que el dolor puede provocar por sí mismo».