Una llama entre cenizas

«La punta de la espada es mi sacerdote. El baile de la muerte es mi plegaria. El golpe de gracia es mi liberación».

Sin embargo, da igual. Por ahora, con estos pasos basta. Estos primeros pasos por la oscuridad. Hacia lo desconocido.

Hacia la libertad.

Vete —me pide, empujándome hacia Laia—. Te cubriré por última vez, pero después soy suya. Recuérdalo, Elias: después de esto, somos enemigos.

Un par de familiares ojos dorados aparecen sobre mi cara.

—¿Tú también estás aquí? —le pregunto—. Creía que los académicos tenían un más allá diferente.

—No estás muerto. Al menos, todavía no. Ni yo tampoco. Te estoy liberando. Venga, incorpórate.

El exceso de miedo te paraliza —dice. Los guls todavía no se arredran. Alzo la cimitarra—. La falta de miedo te vuelve arrogante

El miedo solo es tu enemigo si se lo permites.

—Solo porque sea un buen líder no significa que sea una buena persona. Te mintió.

—Y soy idiota por no darme cuenta.

Estás llena, Laia. Llena de vida, de oscuridad, de fuerza y de energía. Estás en nuestros sueños. Arderás, ya que eres una llama entre cenizas. Es tu destino. Ser espía de la resistencia… es la parte más insignificante de tu persona. No es nada.

Me entregaron a Veturius como premio porque ganó la tercera prueba. —Ante sus miradas gemelas de horror, añado rápidamente—: Pero no me ha hecho daño. No ha pasado nada.

—Ah, ¿no?

La voz de la comandante me hiela la sangre y, todas a la vez, Izzi, la cocinera y yo, nos volvemos de golpe hacia la puerta de la cocina.

—Estás enferma… —le digo, retrocediendo para alejarme de ella—. ¿No sientes ningún remordimiento? Hemos matado a nuestros amigos.

—Eran soldados —repone Helene—. Soldados del Imperio muertos en combate, muertos con honor. Les rendiré homenaje, los lloraré, pero no me arrepentiré de lo que he hecho. Lo he hecho por el Imperio. Por mi gente. —Da vueltas de un lado al otro—. ¿No lo entiendes, Elias? Las Pruebas son más importantes que tú y que yo. Más importantes que nuestra culpa, que nuestra vergüenza. Somos la respuesta a una pregunta de quinientos años. Cuando falle el linaje de Taius, ¿quién dirigirá el Imperio? ¿Quién cabalgará al frente de un ejército de medio millón de hombres?

—¿Qué pasa con nuestros destinos? ¿Con nuestras almas?

—Nos robaron el alma hace mucho tiempo, Elias.