Gråspurvene kaldte man i gamle dage skonnerterne fra Marstal, fordi der var så mange af dem, og de var overalt. Da det tyvende århundrede var halvvejs forbi, var der kun en håndfuld tilbage, og de elegante tremastere var blevet afløst af dampere, der brølede, mens de for forbi. Admiral Christiern Rønstrøm er kaptajn på den gode skonnert Niel Juel, den sidste gråspurv. Cai Schaffalitsky de Muckadells roman tager os med på dens sidste rejse fra Ærøs stille vande og op forbi Nordkap til den kolde og farlige havn Murmansk nær grænsen mellem Rusland og Finland. Undervejs kommer admiralen og hans gæve besætning ud for drabelige eventyr og sammenstød med havets umådelige kræfter.
Bogen udkom første gang i 1939.
Baron Cai Schaffalitsky de Muckadell (1877–1972) var en dansk søofficer, forfatter, journalist og adelsmand. Han udgav en lang række drengebøger om livet til søs og var blandt redaktør på Berlingske Tidendes Berlin-redaktion samt redaktør på Berlingske Aftenavis. Cai Schaffalitsky de Muckadell var Ridder af Dannebrog og Dannebrogsmand og var desuden dekoreret med flere udenlandske ordner.
