Continente Salvaje

Había mucha gente de todas las nacionalidades que iban en dirección contraria a la nuestra, la mayoría trabajadores forzados que iban a su casa.

Uno de los muchos aspectos que hacen que la Segunda Guerra Mundial sea única entre las guerras modernas es el hecho de que se hizo prisionera a una gran cantidad de civiles además de los prisioneros militares tradicionales.

En opinión de Padover, que tenía poco tiempo para los alemanes, fue «tal vez la emigración más trágica de la historia» y sencillamente una prueba más de la culpabilidad alemana. Era comprensible que la población local viera con nerviosismo esos grandes grupos de extranjeros descontentos para la que representaban una amenaza.

Llenaban las carreteras, que ya estaban demasiado deterioradas para darles cabida, y sólo podían alimentarse saqueando y robando tiendas, almacenes y granjas a lo largo del camino. En un país en el que los sistemas administrativos se habían venido abajo, la policía local había sido asesinada o encarcelada, en el que no existía alojamiento, y donde los alimentos ya no se distribuían, representaban una carga intolerable y una amenaza insoportable para el estado de derecho.

En otros momentos les negaron el agua, los perros les atacaban y, como eran polacos, hasta les echaban la culpa de empezar la guerra y hacer caer esta completa desgracia sobre Alemania –una acusación que debieron haber considerado doblemente irónica dada la enorme desigualdad de sus dificultades relativas.

En 1945, Alemania era un hormiguero gigantesco. Todo el mundo se desplazaba. Ése era el aspecto que presentaban los territorios del este de Alemania. Había alemanes escapando de los rusos. Estaban todos los prisioneros de guerra. Estábamos algunos de nosotros –no tantos, pero aun así… Era verdaderamente increíble, bullía de gente y movimiento.12

El que los diversos gobiernos militares y los organismos de socorro fueran capaces de reunir a la mayoría de estas personas, alimentarlas, vestirlas, localizar a familiares desaparecidos y luego repatriar a la mayor parte de ellas en los seis meses siguientes, es poco menos que un milagro.

Al final de la guerra el país tenía casi ocho millones de obreros forzados traídos de todos los rincones de Europa para trabajar en las fábricas y granjas alemanas.

Europa había sufrido muchas convulsiones antes, pero la magnitud de la Segunda Guerra Mundial minimizó todo lo ocurrido durante siglos. No sólo dejó a Europa apesadumbrada, sino aturdida.

Cuando las SS exigieron la deportación de los 49.000 judíos de Bulgaria, el rey, el Parlamento, la Iglesia, los intelectuales y los agricultores se opusieron con vehemencia a las medidas. En efecto, se decía que los agricultores búlgaros estaban dispuestos a tenderse sobre las vías del tren para impedir que se llevaran a los judíos. Como consecuencia, Bulgaria fue el único país de Europa que vio aumentar su población judía durante la guerra.32