Последний шаг

Все дороги с вершины ведут вниз», говорили мудрецы. Идущим по Пути, однако, не раз приходилось на своей шкуре убеждаться, что у мудрости прошлого имеются свои пределы, Путь же таковых не знает.
Что ж, мудрецы, сейчас я увижу, ошибались ли вы в этом случае.
Конечно, это увижу лишь я. Но кого это еще волнует?
Я запрокидываю голову и делаю глоток. Последние капли воды уходят в бездонную толщу песка пройденного Пути.
Шаг.
Музыка Сфер вливается в уши тончайшей струйкой.

Вершина – это ступень, перейдя которую, Идущий по Пути перестает быть тем, кем был. Во всех смыслах этого слова…
И теперь, находясь на этой ступени, я знаю: мне, рожденному человеком, дальше хода нет.
Человеком.
Что вам до имени моего, читающие эти страницы? Что вам до того, кем я был, кем должен был быть и кем быть хотел? Что вам до того, остановлюсь ли я здесь или сделаю последний шаг?
Впрочем, я – не остановлюсь.
В самом начале Пути я жадно вбирал в себя знания и мощь, стремясь не подниматься по лестнице, а бежать по ней, лететь, перепрыгивая через ступени, минуя «лишние» участки. Потом я, так сказать, повзрослел, и продвигался размеренно, не стремясь схватить лишнего и не пропуская ничего из того, что могло бы пригодиться. А когда я миновал и этот этап жизни… тогда движение и сам Путь превратились в то, чем никогда не должны были стать.
В простую привычку.
Пораженный проклятьем Вершины, я шел только потому, что не умел делать ничего другого.

Это – проклятье Идущих по Пути.
Все мы знаем об этом проклятьи; учителя сообщали о нем, как и о других опасностях Пути. Но если те опасности встречались у многих и многих, то проклятье падает лишь на подобравшихся к Вершине.
Что есть Вершина? Стоящим у начала Пути сие неведомо, прошедшим несколько дальше известны только весьма смутные слухи, а достигшие высот Искусства – мастера-чародеи, Адепты и иже с ними – старательно увиливают от ответа на этот вопрос. Говорят, что Вершина – окончание Пути, но ведь это противоречит самой сути Пути, вечного и бесконечного. Говорят, что Вершина – некий предел для Следующих Пути, преступив который, они теряют возможность вернуться обратно; но это тоже неправда, ибо движения в обратном направлении на Пути нет вовсе. А еще говорят, что Вершина – своя у каждого, что встав на Вершину, Идущий по Пути сможет узреть не только то, чем он был, но и то, чем он может стать; однако это объяснение правдоподобно не более первых двух, потому что на Пути нет ни известного прошлого, ни предопределенного будущего.