С принятием Всеобщей декларации прав человека 1948 года международное признание получили и права индивидов[5]. Впервые в истории отдельные личности, независимо от их расы, вероисповедания, пола, возраста или других характеристик, получили права, которые могут быть использованы ими для защиты от несправедливых государственных законов или угнетательских практик.
Среди инициаторов всемирной правозащитной революции не было стран, которым на тот момент уже удалось бы воплотить идеалы прав человека в жизнь. Америка и европейские государства тогда еще не завершили правовую эмансипацию собственных граждан или подвластных им колониальных народов. Более того, многие государства, участвовавшие в подготовке Всеобщей декларации, не видели никакого противоречия между совершенствованием норм международного права на внешней арене и сохранением угнетения и дискриминации у себя дома. Они полагали, что Всеобщая декларация останется набором прекраснодушных клише, используемых в основном в декоративных целях. Тем не менее, войдя в нормы международного права, идеология прав человека подстегнула антиколониальные революции в их заморских владениях и борьбу за гражданские права на их собственной территории. Правовую революцию нельзя рассматривать в отрыве как от борьбы за самоопределение и независимость в европейских колониях, так и от битвы за равноправие чернокожих граждан США, увенчавшейся принятием в 1965 году Акта о гражданских правах[6].